Last Updated on 2024-03-16 20:02 by admin

2022年1月3日、イギリス南部のアイル・オブ・ワイトにある自然保護区で、バードウォッチャーのクレア・ジェイコブスは、約250年前にこの地域から姿を消した白尾鷲（ハリアエトゥス・アルビシラ）を目撃した。この鳥は、2019年以降、島に24羽以上が放たれている。ジェイコブスが鷲を撮影しているとき、水面下で動くものに気づいた。それは、大きな灰色のアザラシで、波から顔を出し、口を開けて鷲に向かって水を吹きかけた。これは、アザラシが水を吹きかける行動が観察された初めての事例である。

この観察結果は、ジェイコブスの娘でポーツマス大学で化石を研究する博士課程の学生、メガン・ジェイコブスと、同大学の講師であるデビッド・マーティルによって、アイル・オブ・ワイト自然史・考古学会のジャーナルに先月発表された。研究者たちは、アザラシが鷲に水を吹きかけたのは、潜在的な競争相手を遠ざけるためだと推測している。ダラム大学のショーン・トゥイス教授も、30年間アザラシを研究してきたが、アザラシが水を吹きかけるのを見たことはなく、これが競争相手を遠ざける行動である可能性や、単に遊び心からの行動である可能性を指摘している。

【ニュース解説】

2022年1月3日、イギリス南部のアイル・オブ・ワイトにある自然保護区で、バードウォッチャーのクレア・ジェイコブス氏が、約250年ぶりにこの地域に再導入された白尾鷲を観察している最中、水面下で動く大きな灰色のアザラシを目撃しました。このアザラシは、波から顔を出し、口を開けて鷲に向かって水を吹きかけるという、これまでに観察されたことのない行動を示しました。この珍しい光景は、ジェイコブス氏の娘であるメガン・ジェイコブス氏と、ポーツマス大学のデビッド・マーティル氏によって研究され、アイル・オブ・ワイト自然史・考古学会のジャーナルに発表されました。

この観察結果は、アザラシが水を吹きかける行動を示した初めての事例であり、アザラシがこのような行動を取る理由について、研究者たちは様々な推測をしています。一つの可能性として、アザラシが鷲を潜在的な競争相手とみなし、その領域から遠ざけようとしたためかもしれません。また、ダラム大学のショーン・トゥイス教授は、アザラシが単に遊び心から水を吹きかけた可能性も指摘しています。

この発見は、動物行動学において新たな章を開くものであり、アザラシや他の動物種の行動に関する理解を深める機会を提供します。アザラシが水を吹きかける行動は、他の動物との相互作用や、その生態系内での役割についての新たな洞察を与える可能性があります。また、このような観察は、野生動物の保護と研究において重要な役割を果たすことが期待されます。

しかし、この珍しい行動が示す具体的な意味や、アザラシの行動パターンにおける位置づけについては、さらなる研究が必要です。アザラシがなぜこのような行動を取ったのか、その背景にはどのような生態学的、行動学的要因があるのかを解明することが、今後の課題となります。この発見は、動物の行動に関する私たちの理解を広げ、自然界の複雑さと多様性を再認識させるものです。

from A Seal’s Spray Adds a Chapter to the Science of Spitting.

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