なぜinnovaTopiaの記事には猫がよく登場するのか？と疑問に思っている読者の皆さん。実は、テクノロジーと猫には深い親和性があるのです。プログラマーの深夜作業に寄り添い、スタートアップのオフィスで癒しを提供し、今度は科学研究の被験者として人類の知識拡張に貢献する—まさにテック界のミューズと言えるでしょう。
今回ご紹介するのは、サセックス大学による「スローブリンキング」研究。これは単なる「猫好きあるある」を科学的に実証しただけでなく、ヒューマンテクノロジーの新たな可能性を示唆している画期的な研究です。目を細めてゆっくりまばたきするだけで、猫との信頼関係が科学的に構築できる—そんな未来的コミュニケーション技術が、実はあなたの手の届くところにあったのです。
え？猫が嫌いですって？いえいえ、きっとお好きでしょう。では、この興味深い研究の詳細へどうぞ。
From: 
Scientists Reveal a Simple Technique to Communicate With Your Cat
【編集部解説】
この研究の興味深い点は、単なる「猫好きの経験則」を科学的に実証したことにあります。サセックス大学の研究チームは、猫の行動を客観的に測定するために「Cat Facial Action Coding System（CatFACS）」という解剖学的コーディングシステムを使用しており、これにより感情的な解釈を排して正確なデータを取得している点が注目されます。
研究結果で特に興味深いのは、雄猫と雌猫で反応に違いが見られたことです。実験データによると、雄猫は人間のスローブリンキングに対してより顕著な反応を示し、ハーフブリンク（半まばたき）の頻度が雌猫より高くなりました（雄猫：実験条件0.30±0.16、対照条件0.13±0.07、雌猫：実験条件0.13±0.06、対照条件0.10±0.05）。
この技術の実用的価値は保護施設での応用にあります。別の研究では、18匹の保護猫を対象に調査した結果、人間のスローブリンキングに積極的に反応する猫ほど早期に里親が見つかることが判明しています。さらに、人間に対して不安を示す猫ほど、長時間のスローブリンキングを行う傾向があることも確認されており、これは従来考えられていた「親和的行動」だけでなく「服従的行動」としての側面も持つことを示しています。
この研究が示唆する技術的な可能性は広範囲に及びます。獣医療現場では猫のストレス軽減、保護施設では適性マッチング、さらには人工知能を活用した猫の感情状態判定システム開発への応用も考えられるでしょう。
一方で、この手法には注意すべき点もあります。猫の個体差や環境要因、健康状態によって反応が変わる可能性があり、一律的な適用は適切ではありません。また、過度な期待は人間側のフラストレーションを生む可能性もあります。
長期的な視点では、この研究は動物福祉の向上と人間と動物の共生社会実現に向けた重要な一歩となるでしょう。特に高齢化社会におけるペットセラピーや、都市部での適切な動物飼育環境構築において、科学的根拠に基づいたコミュニケーション手法の確立は大きな意味を持ちます。
【用語解説】
スローブリンキング – 猫が目を半開きにした状態から、ゆっくりとしたまばたきや長時間の目を細める動作を行う行動。リラックス状態や親和性を示すサインとされる。
CatFACS（Cat Facial Action Coding System） – 猫の顔面筋肉の動きを解剖学的根拠に基づいて客観的に測定・分析するコーディングシステム。感情的解釈を排除して正確なデータを取得できる。
ハーフブリンク – 完全に目を閉じることなく、まぶたが互いに近づく動作。スローブリンキングの構成要素の一つ。
デュシェンヌ・スマイル – 人間の本物の笑顔。目尻にしわが寄り、目が細くなる特徴を持つ。猫のスローブリンキングと共通する要素がある。
タスミン・ハンフリー博士 – サセックス大学心理学部の博士課程学生として本研究の第一著者を務めた動物行動科学者。現在は同分野での研究を継続している。
【参考リンク】
サセックス大学 哺乳類コミュニケーション・認知研究室（外部）
カレン・マッコム教授が率いる研究室でスローブリンキング研究の拠点
Scientific Reports（Nature誌）（外部）
本研究の原著論文が掲載されている査読済み学術誌で科学的根拠を確認可能
【参考記事】
The role of cat eye narrowing movements in cat–human communication（外部）
本研究の原著論文。雄猫と雌猫の反応差など詳細なデータが記載
Slow Blink Eye Closure in Shelter Cats Is Related to Quicker Adoption（外部）
保護猫18匹の調査でスローブリンキング反応と里親決定の相関関係を実証
Communicating with cats and dogs – University of Sussex（外部）
研究背景と継続研究について詳述。せがみ鳴きの研究なども言及
Psychologists Reveal How to Build Rap-Paw With Your Cat（外部）
実験の詳細な手順と結果を解説。見知らぬ研究者への接近行動増加も説明
【編集部後記】
記事を書き進めるうちに、近所によく見かけるのらちゃんのことを思い出したのです。毎朝通勤路で見かける三毛猫、夕方にコンビニ前で佇んでいる白い猫、そしてカフェの前でよく寝ている茶トラ。みんな警戒心が強くて、近づこうとすると逃げてしまいます。
でも今度は違います。猫好きなのです、ただ近寄らせてもらえないので、この武器（スローブリンキング）を使わせてもらいます。目を細めてゆっくりまばたき、たったこれだけで彼らとコミュニケーションが取れるかもしれないなんて。
テクノロジーと言えば複雑なアルゴリズムやハイテクデバイスを想像しがちですが、この研究は違います。必要なのは科学的根拠に裏打ちされた「まなざし」だけ。なんて優雅で、なんて詩的なテクノロジーでしょう。
明日の朝、いつものように通勤路でのらちゃんを見かけたら、きっとスローブリンキングを試してみると思います。もし成功したら、それが私にとって初めての「野良猫IoT体験」になるかもしれませんね。
