スウェーデンのカロリンスカ研究所とイギリスのサウサンプトン大学の研究チームは、2007年から2018年の間にADHD診断を受けた6歳から64歳までの148,581人のデータを分析した。
診断後3ヶ月以内に薬物治療を開始した患者は全体の約57パーセントで、そのうち88パーセントがメチルフェニデートを処方された。研究の結果、ADHD治療薬は初回の自殺行動を17パーセント、物質乱用を15パーセント、犯罪行為を13パーセント、交通事故を12パーセント減少させた。再発についても、自殺未遂を15パーセント、物質乱用を25パーセント、犯罪行為を25パーセント、交通事故を16パーセント減少させた。
この研究結果はBritish Medical Journalに掲載された。世界の子どもの約5パーセント、成人の2.5パーセントがADHDを抱えている。
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ADHD Drugs Do Much More Than Help You Focus, Study Reveals
【編集部解説】
今回の研究が示すのは、ADHD治療薬の効果が単なる「集中力の向上」という枠を大きく超えている点です。メチルフェニデートは脳内のドーパミンとノルエピネフリンという神経伝達物質の再取り込みを阻害することで作用します。これらの物質は前頭前野での注意制御や衝動抑制に深く関わっており、適切なレベルに保たれることで意思決定能力が向上するのです。
注目すべきは、この研究が14万人超という大規模なデータを用いて、ADHD治療薬の「予防効果」を数値化した点にあります。特に再発リスクの低減率が初回よりも高い傾向にあることは、継続的な治療の重要性を裏付けています。
しかし課題も存在します。研究では約57パーセントの患者しか診断後3ヶ月以内に治療を開始していません。ADHD治療における服薬アドヒアランス（継続性）は課題とされており、複数の研究で服薬中断率の高さが報告されています。副作用、服用の煩わしさ、薬物治療への偏見などが障壁となっているためです。
長期使用の安全性については、2年間の継続使用で重大な健康リスクは確認されていません。しかし2024年に発表された大規模な研究では、3年以上の長期使用で高血圧などの心血管系リスクが未使用者に比べてわずかに上昇する可能性が指摘されています。個別の健康状態に応じた慎重なモニタリングが不可欠となるでしょう。
この研究は、ADHD治療における薬物療法の位置づけを再定義する可能性を持っています。単なる症状緩和ではなく、生命に関わる重大なリスクを低減させる「予防医療」としての側面が、より明確になったといえます。
【用語解説】
メチルフェニデート
中枢神経刺激薬の一種で、ADHD治療に用いられるリタリンやコンサータなどの薬に配合されている成分。脳内のドパミンとノルエピネフリンの再取り込みを阻害することで、注意力、衝動制御、意思決定能力を改善する。日本では主に徐放性製剤の『コンサータ』が用いられており、依存・乱用を防ぐため登録された医師・医療機関・薬局のみが取り扱える厳格な流通管理下にある。
British Medical Journal（BMJ）
1840年創刊のイギリスの医学誌で、世界で最も権威ある医学雑誌の一つである。隔週発行で、英国医師会が所有するBMJ Publishing Group Ltdが発行している。エビデンスに基づく医療を推進し、査読付き論文を掲載する。
【参考リンク】
Karolinska Institutet（外部）
スウェーデンの医学系研究大学。ノーベル生理学・医学賞の選考機関として知られ、医学研究で世界的な評価を得ている。
University of Southampton（外部）
イギリスのラッセルグループに所属する研究型大学。医学、工学、海洋学などの分野で世界的な研究実績を持つ。
The BMJ (British Medical Journal)（外部）
医学研究、臨床実践、医療政策に関する世界有数の医学雑誌。厳格な査読制度により高い学術的信頼性を誇る。
NIMH – ADHD Information（外部）
米国国立精神衛生研究所のADHD情報ページ。症状、診断、治療に関する包括的な情報を提供している。
【参考記事】
ADHD medication linked to lower risk of suicide attempts, substance abuse and criminality（外部）
カロリンスカ研究所の公式発表。148,581人のデータを分析した研究結果を詳細に報告している。
ADHD drugs have wider life benefits, study suggests（外部）
BBCによる報道。研究著者へのインタビューを含み、ADHD未治療のリスクについて解説している。
ADHD medication reduces risk of suicide, drug abuse and criminal behaviour（外部）
サウサンプトン大学の公式発表。診断後3ヶ月以内の早期治療開始の重要性を強調している。
Methylphenidate works by increasing dopamine levels（外部）
メチルフェニデートの作用機序を説明する論文。ドパミン濃度と注意力改善のメカニズムを解説。
Risks and benefits of ADHD medication on behavioral and neuropsychological outcomes（外部）
ADHD治療薬の利益とリスクを包括的に分析した研究論文。行動面への影響を詳細に評価している。
【編集部後記】
この研究が明らかにしたのは、ADHD治療が持つ「生きる力を守る」という側面です。集中力の向上だけでなく、衝動的な行動から生じる深刻なリスクを減らせるという事実は、治療の意義を再定義するものかもしれません。
もし身近にADHDで悩んでいる方がいれば、この研究結果が対話のきっかけになるかもしれません。また、神経科学と医療の進歩が、私たちの生き方の選択肢をどう広げているのか、一緒に考えていけたらと思います。
