Last Updated on 2024-01-27 14:32 by 荒木 啓介
インターネットの時刻同期プロトコルを開発し、数十年にわたって実装してきた先駆者であるデビッド・L・ミルズ氏が、85歳で自宅のあるデラウェア州ニューアークで1月17日に亡くなった。彼の死を娘のリー・シュニッツラーが確認した。
ミルズ博士は、1960年代から1990年代にかけて、学術研究機関に位置するコンピュータの小規模なネットワークであるアーパネットの開発に携わったコンピュータ科学者の内輪の一員であり、その後、世界規模のインターネットへと発展させた。
彼は、コンピュータを接続するためのハードウェアとソフトウェアの開発に加えて、デバイス間で正確に通信するために必要なプロトコルの創造も必要だと認識していた。彼の焦点は「時間」にあった。各マシンには独自の内部時計があるが、デバイスのネットワークはミリ秒の単位まで同時に動作する必要がある。彼の答えは、1985年に初めて実装されたネットワークタイムプロトコル（NTP）だった。
このプロトコルは、デバイスの階層的な階層に依存している。最下層には日常的なサーバーがあり、これらはより強力な少数のサーバーに定期的に問い合わせを行い、さらにその上の階層へと問い合わせが行われる。最上層には、原子時計などの時間計測デバイスにリンクされた少数の強力なサーバーがある。
これらのコアデバイスから導き出された合意された時間に基づいて、「公式」の時間が階層を下って流れる。システム内には、ミリ秒の10分の1までの誤差を探し出して修正するアルゴリズムが組み込まれている。
ミルズ氏は、金融市場、電力網、衛星、そして何十億ものコンピュータが同時に動作するために使用される時間管理プロトコルを開発し、実装したことで、「インターネットの父時計」としての評判を得ていた。
【ニュース解説】
デビッド・L・ミルズ氏は、インターネットの基本的な機能である時刻同期のためのプロトコルを開発したことで知られる科学者です。彼が開発したネットワークタイムプロトコル（NTP）は、世界中のコンピュータやデバイスが正確な時間に基づいて動作することを可能にしました。この技術は、金融市場や電力網、通信衛星など、社会の基盤となる多くのシステムに不可欠です。
NTPは、異なるコンピュータ間での時間のズレを最小限に抑えるために設計されています。コンピュータはそれぞれ内蔵された時計を持っていますが、これらの時計は完全に同期しているわけではありません。NTPは、階層的なサーバー構造を通じて、最も信頼性の高い時計（例えば原子時計）からの時間情報を分散させ、各デバイスがこの正確な時間に合わせられるようにします。このプロセスにより、インターネット上でのデータのやり取りや、トランザクションの処理が正確な時刻に基づいて行われることが保証されます。
この技術のポジティブな側面は、世界中で同期された時間を提供することにより、国際的なビジネスや科学研究、日常生活におけるコミュニケーションがスムーズに行われることです。例えば、株式取引ではミリ秒単位の時間差が大きな影響を及ぼす可能性がありますが、NTPによってそのような問題が解消されます。また、電力網では、発電所と消費地点の間での電力の流れを制御する際に正確な時刻が必要です。
一方で、潜在的なリスクとしては、NTPがサイバー攻撃の対象になる可能性があります。時刻同期が乱れると、通信のセキュリティが低下したり、システムの誤動作を引き起こす可能性があるため、セキュリティ対策が常に重要です。
規制に関しては、NTPのようなインフラストラクチャは国家的な重要性を持つため、政府や国際機関による監視や保護の対象となることがあります。将来的には、さらに高精度な時刻同期技術の開発が進むことが予想され、それによって自動運転車やIoTデバイスなど、新たな技術の発展に貢献することが期待されます。
ミルズ氏の貢献は、インターネットが今日のような形で機能するための基盤を築いたと言えます。彼の死は、インターネットの歴史における重要な節目を示す出来事であり、彼が残した技術的遺産は今後も私たちの生活に影響を与え続けるでしょう。
from David L. Mills, Who Kept the Internet Running on Time, Dies at 85.
