10月15日、きのこの日。あなたは食卓に並ぶシイタケやマイタケを思い浮かべるかもしれません。しかし今、キノコの「親戚」から、ジャケットやバッグが作られ始めています。
菌糸体（マイセリウム）。キノコの地下に広がる糸状の構造です。この「根」のような部分から、Hermèsのバッグ、General Motorsの自動車内装、高級家具が生まれています。
レザーとは何か――人類が何千年も疑わなかった定義が、今、揺らいでいます。
琥珀色のバッグが問いかけたこと
2021年3月、Hermèsが発表した「Victoria」バッグ。琥珀色のパネル部分は、動物由来ではありませんでした。MycoWorksと3年間かけて開発した菌糸体素材「Sylvania」。触感、耐久性、美しさ――すべてが本革に匹敵するこの素材は、わずか数週間で「育てられた」ものでした。
牛革の生産には、動物を育てるのに数年、鞣し加工に数週間が必要です。菌糸体レザーは、その時間を劇的に短縮します。
もし革の本質が素材の起源ではなく、その機能にあるとしたら？
地下のネットワークから素材へ
菌糸体は、森の土壌の中で樹木の根と共生し、「Wood Wide Web」と呼ばれる地下ネットワークを形成します。栄養分や水を運び、植物同士の情報伝達さえ担う。オレゴン州の森には、10平方キロメートルに広がる単一の菌糸体が存在し、地球上最大の生命体とも言われています。
この菌糸体を素材として育てるプロセスは、シンプルです。
農業廃棄物――おがくず、稲わら、トウモロコシの茎など――を栄養源として用意します。そこに菌糸体の細胞を加え、温度と湿度を管理した環境で培養すると、菌糸は栄養源を分解しながら成長し、2〜3週間で泡状のマット構造を形成します。これを収穫し、加工・鞣し・染色することで、革のような質感を持つ素材が完成します。
ただし、企業によってアプローチは大きく異なります。MycoWorksの「Fine Mycelium」技術は、成長過程で菌糸の方向を制御することで、本革に匹敵する強度と耐久性を実現します。一方、Ecovativeは純粋な菌糸体シートを作る「AirMycelium」技術を開発し、プラスチックを一切使用しないアプローチを追求しています。
美しさと倫理と環境負荷と
2024年12月、フランスの高級家具メーカーLigne Rosetが菌糸体レザーの家具を発表しました。2025年に市場投入される予定です。椅子のクッションに約100キログラムの重量をかけるテストを2万回繰り返すという厳しい試験に合格しています。General MotorsのCadillac「SOLLEI」コンセプトカーの内装にも採用され、自動車産業への展開も始まっています。
菌糸体レザーは100%植物由来で、DNA検査によってヴィーガン認証を受けています。動物を犠牲にすることなく、革の質感と機能を実現する選択肢です。
しかし、環境負荷については――ここが複雑です。
「菌糸体レザー=環境に優しい」という単純な図式は成り立ちません。MycoWorksのReishiはプラスチック含有量が1%未満で、比較的低い炭素フットプリントを実現していると報告されています。一方、2023年の学術研究では、インドネシアでの菌糸体レザー生産において、1平方メートルあたり57.15 kg CO2eという高い数値が報告されました。その大部分は電力消費によるものです。一部の製造プロセスでは、成長を促進するために大量のCO2を注入する手法が用いられており、これが燃料の燃焼によって炭素排出量を増加させる可能性も指摘されています。
製造方法、エネルギー源、プロセスの設計によって、環境負荷は大きく変わります。
従来の本革生産も、畜産による温室効果ガス排出、大量の水使用、鞣し工程での化学物質使用など、深刻な環境負荷を抱えています。LVMHやKeringといった大手ラグジュアリー企業は、レザーが全体の炭素排出量の約50%を占めると報告しています。
Ecovativeは現在、従来のレザーと比較して50%低いCO2排出を達成しており、規模拡大時には8倍の削減を目指すと表明しています。
産業規模への道のり
MycoWorksは2023年10月、サウスカロライナに13.6万平方フィートの商業規模工場を開設しました。年間数百万平方フィートのReishiを生産できる能力を持ち、350人以上の雇用を創出する計画です。実験室から産業規模へと移行しつつあります。
しかし、2023年7月、Bolt Threadsが菌糸体レザー「Mylo」の生産を停止しました。Stella McCartney、adidas、Lululemonという錚々たるブランドとの提携があったにもかかわらず、資金調達の困難により事業継続が困難になったと報じられました。
現在の菌糸体レザーは、従来のレザーや合成皮革と比べて価格が高く、生産規模もまだ限られています。2024年の菌糸体レザー市場規模は約1200万ドルと推定されており、これは年間約350億平方フィートという本革市場と比べれば、ほぼゼロに等しい数字です。
それでも、Ecovativeは2024年9月、6000万ドルのシリーズD資金調達に成功しました。菌糸体レザー市場は、2033年には3.36億ドル規模に成長すると予測されており、年率20%以上の成長が見込まれています。
欧州委員会の報告によれば、ヨーロッパの靴産業だけで年間10万トンのレザー廃棄物を焼却・埋立処理しており、持続可能な代替素材への規制的圧力も高まっています。
素材を「育てる」ということ
10月15日、きのこの日。
菌糸体レザーは、「採取・加工・廃棄」ではなく、「育てる・収穫する・土に還す」というサイクルを提案します。農業廃棄物を栄養源とし、使用後は生分解される。
完璧ではありません。環境データには改善の余地があり、コストは依然として高く、失敗した企業もあります。
2025年、Ligne Rosetの家具が店頭に並び、より多くのブランドが菌糸体素材を採用していくでしょう。私たちは今、その進化の途中にいます。
【Information】
参考リンク：
企業・製品サイト:
- MycoWorks – Reishi Fine Mycelium / Sylvania
学術・産業レポート:
- Williams, E., et al. (2023). “Life cycle assessment of MycoWorks’ Reishi™” Environmental Sciences Europe
- “Recent technological innovations in mycelium materials as leather substitutes: a patent review” PMC
- Fashion for Good – Ecovative Collaborative Pilot
用語解説:
菌糸体（マイセリウム / Mycelium） 菌類の栄養体を構成する糸状の構造。地下に網目状に広がり、栄養分や水を吸収・運搬する。食用とされるキノコ（子実体）を成長させるための本体部分。
Fine Mycelium™ MycoWorksが開発した独自技術。菌糸体の成長過程で方向を制御することで、本革に匹敵する強度と美しさを実現する製造プロセス。HermèsとのコラボレーションではSylvania、一般向け製品ではReishiという名称で展開。
AirMycelium™ Ecovativeが開発した技術。固体培養により、100%純粋な菌糸体シートを生産するプロセス。プラスチックを一切使用しない。
鞣し（なめし / Tanning） 動物の皮を革に加工する工程。従来は化学物質（クロムなど）を使用するが、菌糸体レザーの場合は環境負荷の低い方法が採用されることが多い。
サーキュラーエコノミー（循環経済） 資源を採取・製造・廃棄する一方通行ではなく、製品と資源の価値を可能な限り長く保全・維持し、廃棄物の発生を最小化する経済システム。
炭素フットプリント（Carbon Footprint） 製品やサービスのライフサイクル全体で排出される温室効果ガスの総量。CO2換算(CO2e)で表される。
きのこの日 1995年に日本特用林産振興会によって制定された記念日。10月がきのこの需要が高まる月であり、15日という月の中旬の日付が選ばれた。きのこに対する正しい知識の普及と、健康食品としての有用性を広めることが目的。
