「夜中のSNS投稿は、大量飲酒と同じくらい心に負荷をかける」――この事実に、SNSに慣れ親しんだ世代ほど大きな衝撃が走りました。この記事をきっかけに多くの方がご自身のデジタルライフを振り返る中、私たちはさらに一歩踏み込みます。問題はSNSというツールだけにあるのではありません。真夜中の「脳」そのものに起きている、驚くべき変化とは。
ハーバード大学の神経学者Elizabeth Klerman博士らの研究チームが2022年に学術誌『Frontiers in Network Physiology』に掲載された論文で提唱した「Mind After Midnight」仮説は、人間の概日リズムが夜間の脳機能に特有の影響を与えることを示唆しています。
この仮説によれば、真夜中以降に起きていると、脳はネガティブな情報に偏って注意を向けるようになり、衝動的な行動の抑制が効きにくくなるため、危険な意思決定を下しやすくなります。
この仮説が注目される背景には、真夜中から午前6時の時間帯における自殺リスクが他の時間帯の約3倍に達するという先行研究の報告があります。また、夜間覚醒が自殺リスクを高めること（2020年）、夜間のオピオイド過剰摂取リスクが4.7倍にのぼること（2020年）なども報告されており、本仮説はこれらの現象の根底にある神経生物学的なメカニズムを説明しようとするものです。
一方で、睡眠不足と概日リズムの乱れが、脳の報酬システムに具体的にどのような影響を与えるかを包括的に調査した研究はまだ十分に行われておらず、特にパイロットや医師といった交代勤務者への影響には不明な点が多いのが現状です。
From: 
The Human Mind Isn’t Meant to Be Awake Past Midnight, Scientists Warn
【編集部解説】
この研究が提起する「Mind After Midnight」仮説は、単なる睡眠不足の問題ではなく、人間の生物学的設計と現代社会の24時間体制との根本的なミスマッチを浮き彫りにしています。
注目すべきは、この現象が進化的な適応の名残である点です。人間は日中に活動する昼行性の生物として進化してきました。夜間は捕食者から身を守るため、危険に対する感受性を高める必要がありました。この「ネガティブ刺激への過敏性」は生存戦略として機能していたのですが、現代ではそれが裏目に出ているのです。
特に深刻なのは、この問題が数百万人規模で影響を及ぼしている点です。医療従事者、パイロット、工場勤務者、セキュリティスタッフなど、社会インフラを支える多くの職種が夜間勤務を余儀なくされています。彼らの判断力や意思決定能力が低下している可能性があるにもかかわらず、その影響を科学的に検証した研究はほとんど存在しません。
Frontiers in Network Physiologyに掲載されたこの研究は、脳の報酬系と前頭前皮質の機能変化に焦点を当てています。夜間には扁桃体の活動が過剰になり、ドーパミン受容体の可用性が変化することで、リスクの高い行動へつながりやすくなるとしています。
この仮説が示唆するのは、単に「早く寝るべき」という個人の生活習慣の問題ではありません。むしろ、労働環境の設計、メンタルヘルスケアの提供時間帯、さらには都市のインフラ設計まで、社会システム全体の見直しを迫る可能性があります。
今後、ウェアラブルデバイスやスマートホーム技術が概日リズムのモニタリングと調整を支援する役割を果たすかもしれません。テクノロジーが人間の生物学的リズムに寄り添う形で進化していくことが求められています。
【用語解説】
概日リズム（サーカディアンリズム）
約24時間周期で変動する生理現象のことで、睡眠と覚醒、体温、ホルモン分泌などを制御する生物時計である。光や温度などの外的要因と、体内の遺伝子発現によって調節される。
Mind After Midnight仮説
2022年に提唱された神経科学の仮説で、真夜中以降に起きている人間の脳が日中とは異なる機能状態になり、ネガティブな感情処理や報酬系の変化により危険な行動を取りやすくなることを示す理論である。
報酬・動機づけシステム
脳内で快感や満足感を生み出し、行動を促進する神経回路のことである。ドーパミンなどの神経伝達物質が関与し、夜間には通常とは異なる反応を示す可能性が指摘されている。
【参考リンク】
ハーバード大学医学部（外部）
世界最高峰の医学教育・研究機関。Elizabeth Klerman博士が所属し、睡眠医学や概日リズムの研究で世界をリードしている。
Frontiers in Network Physiology（外部）
オープンアクセスの学術誌。生理学的ネットワークや複雑系に関する研究を掲載。Mind After Midnight仮説の原著論文が2022年に発表された。
米国国立総合医科学研究所（NIGMS）概日リズム情報ページ（外部）
米国国立衛生研究所（NIH）の一部門が提供する概日リズムに関する教育資料。生物時計の仕組みや健康への影響を解説している。
Mind After Midnight公式サイト（外部）
Andrew S. Tubbs博士らが運営する、Mind After Midnight仮説の専門情報サイト。仮説の詳細な説明と最新研究情報を提供している。
【参考記事】
The Mind After Midnight: Nocturnal Wakefulness, Behavioral Dysregulation, and Psychopathology（外部）
Mind After Midnight仮説の原著論文。夜間覚醒時に脳の報酬系や感情処理が変化し、自殺や薬物使用などの危険行動のリスクが高まるメカニズムを包括的に解説している。
Researchers Call for New Studies to Learn How Our Brains Change When We’re Awake After Midnight（外部）
マサチューセッツ総合病院の研究ブログ記事。Elizabeth Klerman博士のインタビューを含み、夜間に起きている数百万人の脳機能低下について述べている。
The ‘Mind after Midnight’: People more likely to make bad decisions at night（外部）
米国睡眠医学会による解説記事。夜間の意思決定能力の低下、ネガティブな思考パターンの増加、衝動制御の減少について説明している。
The Mind After Midnight: Exploring the Dark Link Between Sleeplessness and Violence（外部）
睡眠不足と暴力行為の関連を探る記事。夜間覚醒が前頭前皮質の機能を低下させ、衝動制御や判断力に影響を与えるメカニズムを神経科学的視点から解説している。
【編集部後記】
皆さんは最近、夜更かしをした翌日に妙にネガティブな気分になったり、普段ならしないような衝動的な判断をしてしまった経験はありませんか。それは単なる疲れではなく、脳の機能が本来の状態から変化しているサインかもしれません。
スマートウォッチで睡眠データを追いながら、ご自身の夜間の心の状態にも少し意識を向けてみると、新しい発見があるかもしれませんね。特に深夜まで作業をすることが多い方は、テクノロジーの力を借りながら、どう自分の生体リズムと付き合っていくか、一緒に考えていけたらと思います。
