SpaceXは2025年8月26日現地時間午後6時30分、テキサス州南部のスターベースから10回目となるスターシップテスト飛行を実施した。
高さ403フィート（123メートル）のステンレス製ロケットは日曜日の液体酸素漏れ、月曜日の悪天候による2日連続の打ち上げ中止を経て3度目で成功した。ロケット上段は232フィートのスーパーヘビーブースターから予定通り分離した。
ブースターはメキシコ湾、上段はインド洋にそれぞれ着水した。宇宙到達後、スターシップの衛星展開システムが初めて模擬スターリンク衛星を放出した。これは過去のテストで中止または失敗していたマイルストーンである。
今年実施された過去3回の飛行はすべて上段爆発で終了し、6月にはテストスタンドでの壊滅的爆発も発生していた。SpaceXは2027年のNASA月面着陸船準備と、マスクが約束した来年の無人火星ミッションに向けて時間が不足している状況である。
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Starships are meant to fly: SpaceX’s rocket finally launches after setbacks
【編集部解説】
今回のスターシップFlight 10の成功は、SpaceXにとって単なる技術的勝利以上の意味を持っています。今年実施された3回のテストで上段の爆発により失敗を重ねてきた同社にとって、この成功は開発哲学の正しさを証明する重要な転換点となりました。
SpaceXが採用する「Fail Fast, Learn Fast」の開発手法は、従来の航空宇宙産業とは大きく異なります。ジェフ・ベゾスのブルーオリジンやボーイング・ロッキード共同のULAが長期間の地上テストを経てからデビューするのに対し、SpaceXは実際の飛行で限界まで機体をテストします。この手法には批判もありますが、今回の成功でその有効性が実証されました。
特に注目すべきは、機体に意図的な負荷をかけるテストを実施したことです。大気圏再突入時の激しい熱により機体下部の「スカート」部分が損傷し、制御フラップも部分的に溶融しましたが、制御を維持して予定通りインド洋への着水を成功させました。この積極的なストレステストが、将来の有人飛行における安全性向上につながります。
また、ブースターのエンジン構成テストも重要な成果です。着陸時に意図的に1基のエンジンを停止させ、他のエンジンで補償して着水を成功させました。これは将来の発射塔でのキャッチ回収における冗長性確保の重要なデータとなります。
しかし、課題も残されています。マスクが「最大の難題」と認める完全再使用可能な耐熱シールドの開発は、スペースシャトルが9ヶ月の整備期間を要したのに対し、即座に再利用可能な仕様を目指しています。また軌道上での大規模燃料補給技術も「これまで誰も実証したことがない」とマスクが認める未開拓分野です。
2027年のNASA月面着陸ミッション「Artemis III」での月着陸船としての運用、来年予定の無人Mars探査ミッション、そして将来的には1日24回の打ち上げという野心的な計画。今回の成功により、人類の宇宙進出における新たな章の幕開けを象徴する重要なマイルストーンが達成されました。
【用語解説】
スターシップ: SpaceXが開発中の完全再使用可能な超大型ロケットシステム。高さ約400フィート（約120m）のStarship上段とSuper Heavyブースターで構成される。最大150トンの貨物を地球軌道、月、火星に運搬可能である。
スーパーヘビー: スターシップの第1段ブースター。33基のRaptorエンジンを搭載し、通常は発射塔の「チョップスティック・アーム」でキャッチされて再利用される。今回のテストでは意図的なエンジン停止実験を実施した。
Fail Fast, Learn Fast: SpaceXが採用する開発哲学。長期間の地上テストよりも実際の飛行で限界まで機体をテストし、失敗から迅速に学習して次の改良につなげる手法である。
軌道上燃料補給: 深宇宙探査に必要な技術で、地球軌道上でStarshipに超冷却推進剤を補給する未実証のプロセス。火星ミッションには不可欠だが「これまで誰も大規模実証したことがない」技術である。
【参考リンク】
SpaceX公式サイト（外部）
同社が開発するロケット、宇宙船の詳細情報、最新ミッション情報、打ち上げスケジュールなどを提供
SpaceX Starship公式ページ（外部）
スターシップの技術仕様、ペイロード容量、各コンポーネントの詳細説明、将来計画等を掲載
【参考動画】
【参考記事】
SpaceX successfully launches Super Heavy-Starship on critical test flight（外部）
Flight 10の技術的詳細を報道。機体損傷とエンジン停止テストについて詳細解説
SpaceX’s Starship completes successful mission during 10th test flight（外部）
過去の失敗からの復活と技術的達成について包括的に報道し詳細解説を提供
SpaceX Starship Flight 10 was so successful（外部）
今回の成功がSpaceXの開発手法を実証したことについて「すべての主要目標達成」と分析
What’s next for SpaceX’s Starship Mars rocket after Flight 10 success（外部）
今後の技術的課題を詳細解説。軌道上燃料補給と耐熱シールドの課題について具体的言及
【編集部後記】
今回のSpaceXの成功を見ていて、宇宙開発が私たちの身近な話題になってきたと感じませんか？スターシップが実現する低コスト大容量輸送は、衛星インターネット、宇宙製造、月面基地建設など、SF映画でしか見たことのない世界を現実のものにしていきます。
今回特に印象的だったのは、機体が損傷しながらも制御を維持して着水を成功させたことです。これは将来の有人飛行における安全性確保の重要な実証でもあります。皆さんは宇宙技術のどの分野に最も期待されますか？災害対策に役立つ地球観測衛星？通信インフラとしての衛星コンステレーション？それとも将来的な火星移住計画でしょうか？ぜひSNSで、あなたが思い描く「宇宙技術が変える未来」を聞かせてください。
