NASAの月面電気ローバー（LER）が2025年10月、アリゾナ州のBlack Point Lava Flowで試験走行を実施している。
このテストはNASAの砂漠研究技術研究（Desert RATS）プログラムの一環として行われており、月面の環境を模した地形でローバーの性能を検証している。LERは与圧キャビンを備え、宇宙飛行士が数日間にわたって月面で生活・作業することを可能にする。アポロ計画時代の非与圧ローバーと比較して機動性が向上しており、着陸地点からより遠方への探査が可能となる。
2027年以降に宇宙飛行士を月に帰還させることを目指すアルテミス計画において、まず非与圧の月面探査車「LTV」が投入される予定である。そしてその後の長期ミッションにおいて、今回のようなLERは重要な役割を果たすことが期待されている。Desert RATSプログラムでは、ローバーや宇宙服、ハビタットモジュールなどのテストを実施し、長期宇宙ミッションに必要なデータを収集している。
From: 
NASA’s Lunar Electric Rover Takes Test Drive Across Arizona Desert: A Step Toward Moon Exploration
【編集部解説】
NASAが月面探査用ローバーの地上テストをアリゾナで実施している背景には、アルテミス計画における重要な技術課題があります。月面での長期滞在を実現するには、宇宙飛行士の移動範囲を大幅に拡大する必要があり、LERはその鍵を握る存在です。
与圧キャビンを備えた点が、このローバーの最大の革新といえるでしょう。アポロ計画時代のローバーは宇宙服を着たまま運転する必要があったため、活動時間が酸素供給の制約を受けました。LERでは車内で宇宙服を脱いで休息でき、数日間の連続探査が可能になります。
特に注目すべきは、恒久的に影になっているクレーターの探査を視野に入れている点です。これらの領域には水氷が存在する可能性が高く、将来的な月面基地の水資源として活用できると考えられています。従来のローバーでは到達が困難だった遠隔地へのアクセスが実現すれば、科学的発見だけでなく、月面における資源利用の可能性も大きく広がります。
Desert RATSプログラムが果たす役割も見逃せません。地球上で最も月に近い環境を再現することで、設計段階では想定できなかった問題を事前に発見できます。温度変化への耐性、岩場でのナビゲーション能力、宇宙飛行士の居住性など、実際の運用で直面するであろう課題を洗い出せるのです。
このテストの成果は火星探査にも応用されるでしょう。より長期間、より過酷な環境での探査技術を確立することは、人類が太陽系全体へ活動範囲を広げる基盤となります。
【用語解説】
LER（Lunar Electric Rover / 月面電気ローバー）
与圧キャビンを備えた月面探査車両である。宇宙飛行士が車内で宇宙服を脱いで生活できるため、数日間の連続探査が可能となる。
アルテミス計画
NASAが主導する有人月面探査プログラムである。2020年代後半に宇宙飛行士を月に帰還させ、持続可能な月面探査の確立を目指している。アポロ計画以来となる人類の月面着陸を実現する計画だ。
Desert RATS（砂漠研究技術研究）
NASAが実施する地上試験プログラムである。アリゾナなど地球上の過酷な環境を利用して、月面や火星での探査に必要な技術やシステムを検証している。
Black Point Lava Flow
アリゾナ州に位置する火山岩地帯である。岩だらけで植生が少ない地形が月面環境と類似しているため、NASAのローバー試験場として活用されている。
与圧キャビン
内部の気圧を地球上と同等に保つことができる密閉空間である。宇宙飛行士が宇宙服を着用せずに活動できるため、長時間の作業や休息が可能となる。
【参考リンク】
NASA Artemis（外部）
NASAのアルテミス計画公式サイト。月面探査の最新情報、ミッション計画、使用される技術や車両に関する詳細を提供している。
Space.com（外部）
宇宙探査に関する総合ニュースサイト。NASAの月面探査プログラムや最新の宇宙技術開発について専門的な記事を配信。
NASA（外部）
アメリカ航空宇宙局の公式サイト。宇宙探査、科学研究、技術開発に関する第一次情報を提供し、月面探査の最新状況を確認できる。
【参考記事】
NASA’s Lunar Electric Rover rolls across Arizona (Space Photo of the Day for Oct. 9, 2025)（外部）
NASAの月面電気ローバーがアリゾナ州で試験走行を実施している様子を紹介。与圧キャビンと強化された機動性により月面探査に革命をもたらすと報じている。
Scientists Opened Apollo 17’s Moon Samples（外部）
アポロ17号が持ち帰った月面サンプルの開封について報じた記事。過去の月面探査の成果と今後の探査における科学的な継続性を理解するための参考情報となる。
【編集部後記】
月面での「暮らし」が現実味を帯びてきた今、宇宙探査の意味が変わりつつあります。かつては「到達すること」が目標でしたが、今は「どう活動するか」が焦点です。与圧キャビン付きのローバーで数日間探査できるようになれば、月面基地の建設や資源採掘も視野に入ってきます。
みなさんは、人類が月で生活する時代に何を期待しますか？科学的発見でしょうか、それとも新たな産業の誕生でしょうか。アリゾナの砂漠を走るローバーの姿に、そんな未来への第一歩を感じずにはいられません。
