日本は2025年10月26日午前9時頃（日本時間）、新型無人貨物輸送機HTV-X1号機を国際宇宙ステーション（ISS）へ無地に打ち上げた。
三菱重工業がJAXAのために製造したHTV-Xは、2009年から2020年まで9回のミッションを実施した従来のH-IIトランスファービークル（HTV、こうのとり）の後継機である。前世代機より約1.2メートル短いが、地球低軌道への搭載可能質量は約6,000キログラムと同等である。
HTV-XはISSから分離後も最大1.5年間軌道上で運用可能で、軌道上実験や技術実証に利用できる。現在運用中のISS貨物輸送機はロシアのプログレス、ノースロップ・グラマンのシグナス、スペースXのドラゴンであり、HTV-Xはこれらに加わる。
再使用可能なのはドラゴンのみで、HTV-Xを含む他の機体は大気圏再突入で燃え尽きる設計である。JAXAはHTV-Xが将来の地球低軌道運用やアルテミス計画の一環として月軌道に計画されているNASAのゲートウェイステーションをサポートする可能性を想定している。
From: 
Japan’s Brand-New Cargo Ship Is Headed to the ISS for the First Time
【編集部解説】
従来のHTVは確かに信頼性の高い輸送機でしたが、開発コストが高く、ミッション終了後は即座に大気圏再突入する「使い捨て」設計でした。HTV-Xはその反省を踏まえ、コスト効率化を実現しながら、輸送能力を大幅に向上させています。
最も注目すべきは、ISS分離後も最大1.5年間軌道上で運用可能という新機能です。これにより、単なる「配達トラック」から「軌道上実験プラットフォーム」へと役割が拡張されました。今回の初号機でも、小型衛星放出装置や次世代太陽電池、宇宙太陽光発電システムに向けた展開構造物の実証など、複数の技術実証が計画されています。
貨物輸送能力の比較では、HTV-Xは与圧貨物4,070kg、非与圧貨物1,750kgを運搬可能で、ノースロップ・グラマンのシグナスXLの約1.2倍、ロシアのプログレスの約1.8倍の容量を誇ります。特に与圧モジュールの容積が78立方メートルに拡大されたことで、大型実験ラックの輸送が可能になりました。
長期的な視点で見ると、HTV-Xは月軌道ゲートウェイステーションへの物資輸送も視野に入れています。2023年にNASAとJAXAが結んだ協定では、2030年までにHTV-XGという発展型を使ってゲートウェイへの補給ミッションを実施することが明記されています。ISSは2030年までの運用延長が決定していますが、その後の宇宙インフラを見据えた設計になっているのです。
現在、ISSへの貨物輸送を担う機体は、ロシアのプログレス、米国のシグナスとドラゴン、そして今回加わるHTV-Xの4種類です。この中で再使用可能なのはスペースXのドラゴンのみで、他は大気圏再突入で燃え尽きる設計ですが、HTV-Xはその間の期間を技術実証に活用できる点で独自のポジションを確立しています。
日本の宇宙開発における自律性という観点からも重要です。独自の補給能力を持つことは、国際宇宙探査における日本の発言力を維持する上で不可欠です。HTV-Xは単なる物資輸送手段ではなく、将来の深宇宙探査を見据えた技術基盤の構築という、より大きな戦略の一部として位置づけられています。
【用語解説】
HTV（H-IIトランスファービークル）
日本が開発した無人貨物輸送機で、愛称は「こうのとり」である。2009年から2020年まで9回のミッションでISSへ物資を輸送した。全長は約10メートル、最大6トンの貨物を運搬可能で、ISS到着後はロボットアームで把持される方式を採用していた。
ISS（国際宇宙ステーション）
アメリカ、ロシア、日本、欧州、カナダの5つの宇宙機関が共同で運用する地球低軌道上の有人実験施設である。1998年に最初のモジュールが打ち上げられ、2000年から継続的に宇宙飛行士が滞在している。高度約400キロメートルの軌道を約90分で周回し、微小重力環境での科学実験や技術実証を行う。
地球低軌道（LEO：Low Earth Orbit）
地球表面から高度約2,000キロメートル以下の軌道を指す。ISSはこの領域の高度約400キロメートルに位置し、人工衛星の多くもこの範囲に存在する。地球低軌道は宇宙活動の基本的な場であり、打ち上げコストが比較的低く、地上との通信も容易である。
アルテミス計画
NASAが主導する月探査プログラムで、2017年に正式に確立された。1972年のアポロ17号以来、約50年ぶりに人類を月面に送ることを目指している。長期的には月面基地を建設し、火星への有人探査の足がかりとする構想である。
大気圏再突入
宇宙空間から地球の大気圏に戻る過程を指す。この際、大気との摩擦により機体表面は数千度の高温になる。HTV-Xを含む多くの貨物船は、ミッション終了後に制御された再突入を行い、大気圏で燃え尽きる設計である。
軌道上実験
宇宙空間の微小重力環境を利用した科学実験や技術実証を指す。HTV-Xは分離後も最大1.5年間運用可能なため、ISS本体に影響を与えずに様々な実験を実施できる。小型衛星の放出や新素材の宇宙曝露実験などが計画されている。
【参考リンク】
JAXA HTV-X公式ページ（外部）
JAXAが運営するHTV-Xの公式サイト。ミッション概要、技術仕様、打ち上げスケジュールなどの詳細情報を提供している。
JAXA（宇宙航空研究開発機構）公式サイト（外部）
日本の宇宙開発を担う国立研究開発法人の公式サイト。ロケット、人工衛星、有人宇宙活動など幅広い情報を提供。
三菱重工業 宇宙システム（外部）
HTV-XやH3ロケットを製造する三菱重工業の宇宙事業部門サイト。打ち上げサービスや宇宙機器開発の情報を掲載。
NASA Gateway（ゲートウェイステーション）（外部）
NASAが計画する月軌道上の宇宙ステーション公式サイト。アルテミス計画の一環として建設され、月面探査の拠点となる。
NASA 国際宇宙ステーション（外部）
NASAが提供するISS公式サイト。ステーションの構造、運用状況、科学実験の成果などを詳しく紹介している。
NASA アルテミス計画（外部）
NASAのアルテミス計画公式ページ。月探査ミッションの詳細、技術開発の進捗、国際協力の枠組みなどを包括的に解説。
【参考記事】
JAXA’s HTV-X1 set to launch to ISS aboard H3 Rocket（外部）
NASASpaceflightによる詳細な技術解説記事。HTV-X1とH3ロケットの仕様や打ち上げプロセスについて専門的に説明している。
Watch Japan’s advanced new cargo spacecraft launch to the ISS（外部）
Space.comの速報記事。HTV-Xの初打ち上げに関する最新情報と、ISS貨物輸送における日本の役割について解説。
HTV-X: Japan’s Next-Generation Cargo Spacecraft（外部）
New Space Economyによる包括的な分析記事。開発コスト40%削減や与圧・非与圧貨物の詳細な輸送能力を数値で示している。
NASA, Japan Announce Gateway Contributions（外部）
NASAの公式プレスリリース。2030年までにHTV-XGを使った月軌道ゲートウェイへの補給ミッション実施が発表された。
HTV-X1 – Supercluster（外部）
Superclusterによる詳細な技術仕様記事。総貨物重量45%増、内部容積60%増など具体的な性能向上データを掲載。
【編集部後記】
今回のHTV-X初号機打ち上げは、日本の宇宙開発における新しい章の始まりです。従来の「こうのとり」が果たしてきた役割を継承しながら、ISS分離後も最大1.5年間の軌道上運用という新たな可能性を切り開きます。
宇宙物資輸送という地味に見える分野が、実は月探査や深宇宙活動への足がかりとなっていく——そんな壮大なストーリーの序章を、私たちはリアルタイムで目撃しているのかもしれません。2030年代には月軌道ゲートウェイへの補給も視野に入っており、日本の宇宙技術が人類の活動領域拡大にどう貢献していくのか、今後の展開が楽しみです。
宇宙開発は決して遠い世界の出来事ではなく、私たちの未来に直結する技術革新の最前線です。HTV-Xの活躍を一緒に見守っていきましょう。
