カリフォルニア大学サンディエゴ校の研究チームが、肌に装着して圧力や振動の感覚をシミュレートする柔軟で伸縮性のある電子デバイスを開発した。このデバイスは、仮想現実、医療用義肢、ウェアラブルテクノロジーなどでの応用を目指し、より多様で現実的な触覚を再現するハプティック技術の開発に貢献する。

従来の電気刺激による触覚再現技術が硬い金属電極を使用し痛みを引き起こすことがある問題に対し、この柔軟で伸縮性のある電極は新しいポリマー材料で構成され、肌にシームレスに適合し局所的な刺激を提供することでこの問題を解決する。

電極デバイスの周波数を調整することにより、圧力や振動といった異なる触覚を再現できる。この技術は、高度なハプティックデバイスの開発に向けた新たな知見を提供し、その応用範囲を広げる可能性がある。

【ニュース解説】

カリフォルニア大学サンディエゴ校の研究チームが開発した柔軟で伸縮性のある電子デバイスは、肌に装着することで圧力や振動の感覚をシミュレートできるというものです。この技術は、仮想現実、医療用義肢、ウェアラブルテクノロジーなど、さまざまな分野での応用が期待されています。

このデバイスの開発は、従来の電気刺激を用いた触覚再現技術が直面していた問題、特に硬い金属電極を使用した際の痛みの問題を解決するためのものです。新しいポリマー材料を用いることで、電極は肌にシームレスにフィットし、痛みを引き起こすことなく、圧力や振動の感覚を再現することが可能になりました。

この技術のポジティブな側面は多岐にわたります。例えば、仮想現実の分野では、よりリアルな触覚フィードバックによって、ユーザー体験の没入感を高めることができます。医療用義肢の分野では、義肢を装着している人が物を触った際の感覚を再現することで、より自然な使用感を提供することが可能になります。また、ウェアラブルテクノロジーにおいては、触覚フィードバックを用いて、より直感的なインターフェースを実現することができるでしょう。

しかし、この技術には潜在的なリスクも存在します。例えば、電気刺激による触覚フィードバックが、長期間にわたって使用された場合の皮膚への影響はまだ完全には明らかではありません。また、この技術を悪用した場合のプライバシーやセキュリティに関する問題も考慮する必要があります。

規制に関しても、この新しい技術が広く普及するにつれて、新たなガイドラインや基準が設けられる可能性があります。これは、技術の安全性を保証し、消費者を保護するために不可欠です。

将来的には、この技術の進化によって、触覚情報を用いた新たなコミュニケーション手段や、より高度なユーザーインターフェースが開発されるかもしれません。長期的には、人間の感覚を拡張し、物理的な接触が難しい状況でも、触覚を通じた相互作用を可能にすることで、社会に大きな影響を与える可能性があります。

from Soft, stretchy electrode simulates touch sensations using electrical signals.