バンクーバーのBuffalo Buffaloが野鳥観察写真撮影シミュレーター「Birdseed VR」を発表した。同作品は実際の鳥の行動を基に設計されており、鳴き声、動き、外見、飛行パターンを模倣する。撮影した写真は5つ星スケールで評価され、一人での撮影またはオンラインマルチプレイヤーで友達と撮影できる。進捗状況はジャーナルで記録される。
ゲームには双眼鏡が装備されており、鳥にズームインして適切なレンズを見つけることが可能だ。ジャーナルで見つける新しいミッションを含むデイリークエストが用意されている。マルチプレイヤーモードでは友達と写真を共有したり、森林で交流したりできる。着座プレイもサポートされる。
最初はQuestでアーリーアクセスとしてローンチされる。開発者は将来的にさらなるVRプラットフォームが予定されているとしており、これにはSteamが含まれる。PlayStation VR2やPicoへの移植については不明だ。確定したリリース時期はないが、Questで「まもなく」登場予定である。
From: 
Birdseed VR Is An Amateur Birdwatching Photography Sim
【編集部解説】
Birdseed VRの発表は、VR業界における「コージーゲーム」という新しいトレンドの象徴的な事例として注目されます。従来のVRゲームが多くアクションやホラー要素を重視してきた中で、野鳥観察という静的な体験をVR化する発想は興味深い挑戦です。
Buffalo Buffaloはバンクーバーを拠点とする実在のスタジオで、Gears of War 5やPokémon GOなどの有名タイトルに携わった経験豊富なチームメンバーを擁しています。同社は新興のVRスタジオとして、Canada Media FundやCreative BCからの競争的資金を獲得するなど、業界内での注目を集めています。
VR写真撮影シミュレーションという分野では、既にLushfoil Photography Simなどが成功を収めており、この分野への関心が高まっています。特にBirdseed VRが着座プレイに対応している点は、身体的制約のあるユーザーにもVR体験を開放する重要な配慮といえるでしょう。
技術的な観点では、リアルタイムでの鳥の行動シミュレーションは高度な計算処理を要求します。鳴き声、飛行パターン、動きの再現には複雑なAI技術が必要で、これは今後の野生動物教育や環境保護分野での応用の可能性を示唆しています。
マルチプレイヤー機能の搭載により、従来の孤独な野鳥観察体験を社会的な活動へと転換している点も見逃せません。これは「バーチャルな自然体験の共有」という新しいコミュニケーション形態を提示しており、都市部に住む人々にとって価値のある体験となり得ます。
リスクとしては、実際の野鳥観察の代替品として認識されることで、本物の自然との接触機会が減少する可能性が挙げられます。しかし一方で、身体的制約や地理的制約により実際のバードウォッチングが困難な人々にとっては、新たな参入機会を提供する意義深いツールとも考えられるでしょう。
【用語解説】
アーリーアクセス
ゲーム開発において、正式リリース前に限定的な機能でユーザーに先行体験を提供する販売形態。開発者はユーザーフィードバックを収集し、製品改善に活用する。
5つ星評価システム
ゲーム内で撮影した写真の品質を1から5段階で自動評価する仕組み。構図、タイミング、被写体の捉え方などの要素が評価対象となる。
Meta Quest
Meta（旧Facebook）が開発・販売するスタンドアローン型VRヘッドセット。PC接続不要で単体動作し、VRゲームの普及に大きく貢献している。
着座プレイ
VR体験を座ったまま楽しめる設計。身体的制約のあるユーザーや長時間プレイでの快適性を重視した配慮。
【参考リンク】
【参考動画】
【参考記事】
【編集部後記】
VRで野鳥観察を体験するという発想にどのような可能性を感じられるでしょうか。都市生活の中で自然との接点が限られる現代人や、VRの世界へ新たに踏み入れるユーザーに向けたライトな設計だと感じました。こうした技術や着眼点が私たちの「自然体験」をどう変え、どう変化していくのでしょうか。
特に興味深いのは、身体的制約や地理的制約を超えて自然と触れ合える点です。実際のバードウォッチングとバーチャル体験、どちらにもそれぞれの価値があるはずです。
