カナダ宇宙庁（CSA）が史上初の月面ローバーを発表した。国内テクノロジー企業との協力により開発されたローバーは、月面探査、科学実験、新技術テストを目的とする。
2029年に打ち上げ予定で、地球を超えたロボット及び人間探査を追求する国家グループにカナダが加わった。ローバーはカナダアーム開発で知られる同国のロボット工学専門知識を惑星探査に拡張する。
極端な温度、険しい地形、研磨性月塵に耐える設計で、土壌成分分析、水氷探索、月塵の機械への影響研究を実施する。
NASAのアルテミス計画や国際パートナーシップと連携し、極地探査により長期月面居住に必要なデータを収集する。このミッションは若者のSTEM分野キャリア促進、産業イノベーション活性化を期待され、カナダの国際宇宙協力における成長する役割を示し、将来の地球外プロジェクトの基盤を築く。
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Canada’s lunar dream: First-ever moon rover unveiled for launch
【編集部解説】
カナダの月面ローバープロジェクトは、実は10年以上の歳月をかけて開発されています。Canadensys Aerospaceが主導するこの事業は、カナダ宇宙庁（CSA）から正式に選定されており、技術開発は長期間にわたって進められてきました。
興味深いのは、このローバーが過去の失敗から学んだ設計思想を持っていることです。Canadensys社は以前からiSpaceのHakuto-RやIntuitive Machinesのミッションに技術を提供してきましたが、これらの着陸機は相次いで着陸に失敗しています。同社のカメラシステムは正常に動作していたにも関わらず、着陸機自体の問題で本来の役割を果たせませんでした。
今回パートナーとなるFirefly Aerospaceは、2025年3月に商業企業として初めて完全な月面軟着陸に成功した実績を持ちます。同社のBlue Ghost Mission 1は2025年1月15日に打ち上げられ、3月2日にMare Crisium付近への着陸に成功しました。
技術的な側面では、42kgのローバーに搭載される科学機器群が注目に値します。水素検出用の中性子分光計（LHANS）、多重分光撮像装置（MSI）、ステレオカメラなど、月の南極地域での水資源探査に特化した装備が満載です。
このミッションが持つ戦略的意味は計り知れません。月での水氷発見は、将来の有人基地建設において飲料水確保だけでなく、水を分解して得られる酸素と水素がロケット燃料として活用できるためです。つまり月を地球外探査の「補給基地」として機能させる構想の第一歩となります。
ただし、月面探査には多くのリスクが伴います。極限の温度変化（-200℃から高温まで）、研磨性の強い月の塵、真空環境での機械的故障など、地球上では想像できない過酷な条件が待ち受けています。
長期的視点では、このミッションは日本の宇宙技術戦略にも影響を与える可能性があります。カナダのアプローチは民間企業との協力を重視しており、日本の宇宙産業も参考にすべき点が多く含まれているでしょう。
【用語解説】
カナダ宇宙庁（CSA）
1989年に設立されたカナダの国家宇宙機関で、宇宙探査、宇宙技術開発、地球観測などを担当している。カナダアームの開発で世界的に知られる。
カナダアーム
カナダが開発した宇宙用ロボットアームシステムの総称。初代は1981年からスペースシャトルで30年間活躍し、現在は国際宇宙ステーション（ISS）にカナダアーム2が搭載されている。全長17.6m、重量1,800kgの高精度ロボットアームで、宇宙飛行士の船外活動支援や宇宙船の捕獲作業に使用される。
アルテミス計画
NASAが主導する国際的な有人月探査プログラムで、2025年以降の月面着陸を目指している。日本、カナダ、欧州など複数の国際パートナーが参加する。
月の南極地域
永続的な影のある地域があり、水氷の存在が期待されている月面の極地。将来の月面基地建設に最適とされる場所で、多くの探査機がこの地域を目標とする。
LHANS（Lunar Hydrogen Autonomous Neutron Spectrometer）
水素検出を主目的とした中性子・ガンマ線分光計。月面での水氷探査において水素を代替指標として検出する装置。
ライマンアルファ撮像装置（LAFORGE）
Johns Hopkins Applied Physics Laboratoryが開発する多重分光熱赤外線撮像放射計。極低温環境での高精度温度測定が可能。
【参考リンク】
カナダ宇宙庁（CSA）（外部）
カナダの国家宇宙機関公式サイト。宇宙探査プロジェクト、宇宙飛行士、ISS関連情報を提供
Canadensys Aerospace Corporation（外部）
カナダ初の月面ローバー開発企業。月探査から地球軌道まで幅広い宇宙システム開発
Firefly Aerospace（外部）
2029年ローバー打ち上げ担当企業。小中型商用ロケットと月着陸船開発
【参考記事】
First Canadian rover to explore the Moon（外部）
カナダ宇宙庁公式による月面ローバー詳細。重量42kg、技術仕様、科学機器説明
THE CANADIAN LUNAR ROVER MISSION TO THE SOUTH POLAR（外部）
月惑星科学会議技術論文。35kg記載だが科学機器のみの重量の可能性
Canadensys Aerospace selected for initial development（外部）
大型月面探査車LUVプロジェクト発表。13億5000万ドル投資規模について詳述
Canada’s first lunar rover looks to future space exploration（外部）
BBCによるカナダ月面探査概要報道。重量35kgと記載する情報源の一つ
【編集部後記】
今回のカナダの月面ローバー発表は、私たち日本にとっても他人事ではありません。これまで宇宙探査というと米国、ロシア、中国といった超大国の専売特許のように感じていましたが、今やカナダのような国でも独自の月探査を実現できる時代になっています。日本のiSpaceも月面着陸に挑戦していますし、JAXAも様々な国際協力を進めています。
この変化をどう捉えるべきでしょうか。技術の民主化が進む中で、私たち一人ひとりが宇宙開発にどう関わっていけるのか、一緒に考えてみませんか。
