科学者たちは、ザトウクジラを含むヒゲクジラが声を出す際に声帯を使用していると推測していたが、その仕組みは明らかではなかった。最近の研究で、死んだ3頭のクジラの声帯を通して空気を強制的に通す装置を用いた実験により、新たな説明が提案された。この研究は「Nature」誌に掲載された。

声帯、または喉頭は、魚が陸に上がり、空気を呼吸するためと食物を摂取するための区別が必要になった時に進化した古代の器官である。喉頭は気管への前室のような役割を果たし、エピグロティスと呼ばれる組織のフラップが食物や飲み物が気管に落ちるのを防ぐ。エピグロティスの少し下には、肺からの呼気によって振動し音を出す追加の組織の折りたたみ、つまり声帯が進化した。

陸上の祖先から海に戻ったクジラは、表面で呼吸する際に大量の空気を迅速に排出する必要があるため、喉頭を変化させなければならなかった。実験では、ザトウクジラの喉頭内部を観察し、声帯と脂肪のクッションの間に空気を強制的に通すことで音を出すことができることが示された。

【ニュース解説】

長年にわたり、ザトウクジラを含むヒゲクジラがどのようにしてその美しい歌声を発するのかは科学界の謎の一つでした。これらのクジラが声を出す際に声帯を使用していることは推測されていましたが、その具体的なメカニズムは不明でした。しかし、最近の研究で、この謎に新たな光が当てられました。

この研究では、死んだ3頭のクジラの声帯を通して空気を強制的に通す装置を用いた実験が行われました。その結果、ヒゲクジラが声を出す際の新たなメカニズムが提案されました。この発見は、科学誌「Nature」に掲載され、大きな注目を集めています。

喉頭は、魚が陸に上がり、空気を呼吸するためと食物を摂取するための区別が必要になった時に進化した古代の器官です。この器官は、気管への前室のような役割を果たし、エピグロティスと呼ばれる組織のフラップが食物や飲み物が気管に落ちるのを防ぎます。さらに、エピグロティスの少し下には、肺からの呼気によって振動し音を出す追加の組織の折りたたみ、つまり声帯が進化しました。

陸上の祖先から海に戻ったクジラは、表面で呼吸する際に大量の空気を迅速に排出する必要があるため、喉頭を変化させなければならなかったと考えられています。この研究で行われた実験では、ザトウクジラの喉頭内部を観察し、声帯と脂肪のクッションの間に空気を強制的に通すことで音を出すことができることが示されました。

この発見は、ヒゲクジラのコミュニケーション方法に関する我々の理解を深めるものです。また、クジラの進化の過程での適応戦略についても新たな知見を提供しています。しかし、この研究はまた、クジラの保護と研究における新たな課題を提示しています。例えば、海洋環境の変化がクジラの声帯機能にどのような影響を与えるか、また、人間活動による騒音汚染がクジラのコミュニケーションに与える影響などです。

長期的には、この研究はクジラの保護政策や海洋環境管理の方法に影響を与える可能性があります。クジラの声帯の機能とその進化に関するさらなる研究は、これらの生物の保護と理解を深めるために不可欠です。

from These Whales Still Use Their Vocal Cords. But How?.