スノーボールアースの謎解明：シドニー大学が氷河期の原因を特定

Last Updated on 2024-06-21 04:30 by 門倉 朋宏

約7億1700万年前、地球は湿潤な風景と渦巻く青い水から、凍りついた不毛の世界へと変貌しました。この地質学的な時期は、科学者たちによって「スノーボールアース」と呼ばれています。地球がほぼ完全に凍結した正確な原因と、その状態が5600万年間も続いた理由は長らく謎でした。しかし、シドニー大学の研究チームがこの謎を解明したと発表しました。彼らによると、地球の氷河期は、大気中への二酸化炭素の排出が減少したことによるものである可能性があります。この排出減少は、火山からのガスの放出が少なくなった結果だと考えられています。

二酸化炭素が少ないと、地球の大気が熱を閉じ込めることが難しくなります。この減少が極端であれば、地球をこれまでで最長の氷河期へと押し込んだ可能性があります。この理論は、地質学的プロセスが地球の過去の気候にどのように影響を与えたかについての洞察を提供し、現在の気候の傾向を科学者がよりよく理解するのに役立つかもしれません。

研究を主導したシドニー大学の堆積学者、アドリアナ・ドゥトキエヴィッチは、「現代では、もちろん人間が大気中のCO2に大きな影響を与えていますが、当時は人間がいなかったので、すべてが基本的に地質学的プロセスによって調節されていました」と述べています。地球がスノーボール状態になった理由については多くの説がありますが、火成岩の風化によって放出される鉱物が大気から十分な量の二酸化炭素を吸収し、深刻な凍結を引き起こしたとする説が一般的です。

【ニュース解説】

約7億1700万年前、地球は湿潤な風景と渦巻く青い水から、凍りついた不毛の世界へと変貌しました。この時期は「スノーボールアース」と呼ばれ、地球がほぼ完全に凍結した原因と、その状態が5600万年間も続いた理由は長らく謎でした。しかし、シドニー大学の研究チームがこの謎を解明したと発表しました。彼らによると、地球の氷河期は、大気中への二酸化炭素の排出が減少したことによるものである可能性があります。この排出減少は、火山からのガスの放出が少なくなった結果だと考えられています。

二酸化炭素が少ないと、地球の大気が熱を閉じ込めることが難しくなります。この減少が極端であれば、地球をこれまでで最長の氷河期へと押し込んだ可能性があります。この理論は、地質学的プロセスが地球の過去の気候にどのように影響を与えたかについての洞察を提供し、現在の気候の傾向を科学者がよりよく理解するのに役立つかもしれません。

この研究は、地球の気候変動を理解する上で重要な示唆を与えます。火山活動と大気中の二酸化炭素濃度の関係を明らかにすることで、過去の気候変動のメカニズムを解明し、それが現在及び将来の気候変動にどのように影響を与えるかを理解する手がかりを提供します。

また、この研究は、人間活動による二酸化炭素排出が現在の地球温暖化にどのように影響しているかを考える上で、重要な視点を提供します。自然界の地質学的プロセスが地球の気候に大きな影響を与えることができるという事実は、人間による影響が地球の気候システムに与える影響の大きさを改めて認識させます。

しかし、この研究には潜在的なリスクも伴います。過去の気候変動の理解が深まることで、現在の気候変動に対する対策の緊急性が軽視される可能性があります。また、地球の気候システムは非常に複雑であり、過去の事例から現在や未来を予測することには限界があることを理解する必要があります。

この研究は、地球の気候変動を理解し、将来の変動を予測する上での新たな視点を提供しますが、それを現在の気候変動対策にどのように活かすかは、科学者、政策立案者、そして私たち一人ひとりにとって重要な課題です。

from How Earth Might Have Turned Into a Snowball.