宇宙史上最も輝く巨大ブラックホール発見、太陽370倍の質量を年間吸収

Last Updated on 2024-02-22 02:50 by 荒木 啓介

天文学者たちは、可視宇宙で最も飢えた、最も明るい物体を発見したと主張している。この物体は、11億年前の宇宙の夜明けに、1日に1つの星相当の質量を飲み込む超大質量ブラックホールである。これは年間で太陽の370倍の質量が消失することを意味する。

このブラックホールは、新たに発見されたクエーサーJ0529-4351の中心に位置し、「宇宙で最も急速に成長しているブラックホール」と呼ばれている。オーストラリア国立大学のクリスチャン・ウルフと、オーストラリアおよびヨーロッパの同僚によるNature Astronomyに発表された論文によると、このブラックホールは太陽の170億倍の質量を持つと推定されている。

しかし、他の天体物理学者はこの結果に疑問を呈し、新しいクエーサーの質量と光度を推定する方法について質問している。計算が不確かすぎて結論を出すには至らないという。シカゴ大学の理論天体物理学者ダニエル・ホルツは、「正しい値かもしれないが、真の質量がやや少ないことが判明した場合、他の観測者が驚くことはないだろう」と述べている。

プリンストン大学の天体物理学の教授ジェニー・グリーンは、この結果を「かわいい」と評した。

【ニュース解説】

天文学者たちが、可視宇宙で最も「飢えた」、そしておそらく最も明るい物体を発見したと主張しています。この物体は、宇宙の夜明け、つまり約110億年前に、1日に1つの星相当の質量を飲み込んでいたとされる超大質量ブラックホールです。この驚異的なペースでの質量の吸収は、年間で太陽の370倍の質量が消失することを意味します。

このブラックホールは、新たに発見されたクエーサーJ0529-4351の中心に位置しており、「宇宙で最も急速に成長しているブラックホール」と呼ばれています。オーストラリア国立大学のクリスチャン・ウルフ氏らによる研究チームは、このブラックホールの質量が太陽の170億倍にも達すると推定しています。これは、これまでに発見された中で最も巨大なブラックホールの一つであることを示しています。

しかし、この結果には疑問の声も上がっています。新しいクエーサーの質量と光度を推定する方法について、他の天体物理学者からは計算が不確かすぎるとの指摘があります。シカゴ大学のダニエル・ホルツ氏は、推定された質量が正しい可能性はあるものの、真の質量が推定値よりも少ない可能性について他の観測者が驚くことはないだろうと述べています。

この発見がもたらす影響は大きいです。まず、宇宙の初期の段階で、ブラックホールがどのようにしてこれほどの速さで成長できたのかについての理解を深めることができます。また、最も明るいクエーサーの発見は、遠くの宇宙を研究する際の新たなマーカーとなり得ます。クエーサーは、遠い宇宙の構造や、宇宙の膨張の歴史を理解する上で重要な手がかりを提供してくれます。

しかし、このような極端なオブジェクトの研究は、観測技術やデータ解析の方法にも大きな挑戦をもたらします。質量や光度の推定には高度な技術が必要であり、その精度を向上させるためにはさらなる研究が必要です。また、これらの巨大なブラックホールがどのようにして形成され、成長したのかについての理論的な理解を深めることも、今後の課題となります。

長期的な視点では、このような研究は宇宙の進化についての我々の理解を根本的に変える可能性を秘めています。宇宙の最も初期の段階での物質の振る舞いや、宇宙の大規模な構造がどのように形成されたのかについて、新たな洞察を提供することが期待されます。

from Is This Black Hole the Hungriest and the Brightest?.