がん引き起こすウイルス発見のEpstein博士、102歳で逝去

Last Updated on 2024-03-07 10:44 by 荒木 啓介

Dr. Anthony Epstein、エプスタイン・バール・ウイルスを発見した病理学者が102歳で亡くなった。彼の革新的な研究は、博士課程の学生であったYvonne Barrと共に行われ、人間にがんを引き起こす能力を持つ最初のウイルスを発見した。この発見は科学界に衝撃を与えた。

1961年3月、ロンドンのミドルセックス病院で病理学者だったEpstein博士は、ウガンダの子供たちが顔に極端に大きな腫瘍を持つという話をする訪問医師の講演を聞くことをほとんど見送りかけた。しかし、講演を聞くうちに、彼はこの珍しい悪性腫瘍の原因を突き止めるために、自身の進行中のプロジェクトをすべて中断することを決意した。1964年までに、彼とBarrは人間にがんを引き起こす能力を持つ最初のウイルスを発見した。

Epstein博士は、1968年から1985年までブリストル大学で病理学の教授を務め、15年間は同学科の学科長も務めた。彼とBarrの名を冠した病原体、エプスタイン・バール・ウイルスはヘルペス科に属し、地球上で最も普遍的なウイルスの一つである。世界の成人人口の約90%がこのウイルスを保有していると推定されている。

【ニュース解説】

Dr. Anthony Epstein、病理学者であり、エプスタイン・バール・ウイルス（EBV）の発見者として知られる人物が102歳で亡くなりました。彼の研究は、博士課程の学生であったYvonne Barrと共に行われ、人間にがんを引き起こす能力を持つ最初のウイルスを発見したことで、科学界に大きな衝撃を与えました。この発見は、1961年にウガンダでの子供たちの顔に現れる大きな腫瘍に関する講演を聞いたことから始まりました。Epstein博士は、この珍しい悪性腫瘍の原因を突き止めるために、自身の進行中のプロジェクトをすべて中断する決意をしました。

エプスタイン・バール・ウイルスはヘルペス科に属し、世界の成人人口の約90%がこのウイルスを保有していると推定されています。このウイルスは、単に普遍的な存在であるだけでなく、特定のがんの発生に関与していることが示されています。例えば、EBVはホジキンリンパ腫、バーキットリンパ腫、一部の胃がんなど、複数のがん種と関連があります。

この発見の意義は、ウイルスががんの原因となり得るという概念を科学界に確立したことにあります。それまで、がんは遺伝的要因や化学物質、放射線などによってのみ引き起こされると考えられていました。しかし、Epstein博士の研究により、感染症ががんのリスクファクターとなり得ることが明らかになりました。これは、がんの予防や治療に関する研究に新たな方向性を示しました。

一方で、EBVの普遍性とがんとの関連性は、ウイルスの管理と予防に関して重要な課題を提起しています。ほとんどの人が生涯にわたってウイルスを保有しているにもかかわらず、全ての人ががんを発症するわけではありません。これは、ウイルスの存在だけががんの原因ではなく、他の環境的要因や遺伝的要因もがんの発症に影響を与えることを示しています。

Epstein博士の研究は、がん研究における新たな地平を開きました。彼の発見は、がんの原因を理解し、予防策を開発する上での基礎となっています。また、がんの研究だけでなく、ウイルス学や免疫学の分野においても、彼の業績は非常に重要です。彼の死は科学界にとって大きな損失ですが、彼の遺した知識と発見は今後も多くの人々の健康を守るために役立ち続けるでしょう。

from Dr. Anthony Epstein, Pathologist Who Discovered Epstein-Barr Virus, Dies at 102.