驚異の生殖法、カリフォルニアコンドルが示す単為生殖の可能性

Last Updated on 2024-07-08 05:12 by 門倉 朋宏

パートノジェネシス（単為生殖）は、一部の動物種において、雄との交配なしに雌が子孫を残す生殖方法である。この現象は、鳥類、魚類、爬虫類などで観察されるが、哺乳類では見られない。哺乳類は遺伝的特性上、性的生殖が必要であるため、パートノジェネシスに頼ることはできない。

カリフォルニアコンドルの研究で有名な例がある。サンディエゴ動物園野生動物連盟の研究者、レオナ・ケムニックは、2013年にコンドルの繁殖プログラムで生まれた2羽の雄の雛が、ケージ内の雄や他のいかなる雄ともDNAが一致しないことを発見した。これらの雛のDNAは母親とのみ一致していた。この発見は、卵が精子によって受精されずに発生したことを意味している。この現象についての研究結果は2021年に公表されたが、その時点でこの2羽のパートノジェネシスによる雛は既に死亡していた。彼らはほぼ2歳とほぼ8歳で亡くなり、その母親たちは通常の方法で他の多くの子孫を残していた。

この事例は、哺乳類ではなく、特定の鳥類においてもパートノジェネシスが発生する可能性があることを示している。しかし、哺乳類においては、性的生殖が引き続き必要であるという遺伝的制約により、この生殖方法は適用されない。

【ニュース解説】

単為生殖（パートノジェネシス）とは、雌が雄との交配なしに子孫を残す生殖方法です。この現象は、特定の鳥類、魚類、爬虫類などで観察されますが、哺乳類ではこの方法での繁殖は起こりません。哺乳類の遺伝的特性上、性的生殖が必要であるため、単為生殖に頼ることはできないのです。

カリフォルニアコンドルにおける単為生殖の事例は、この現象が自然界でどのように発生するかを示す興味深い例です。サンディエゴ動物園野生動物連盟の研究者たちは、繁殖プログラムで生まれた2羽の雄の雛が、ケージ内の雄や他のいかなる雄ともDNAが一致しないことを発見しました。これは、これらの雛が母親からのみ遺伝情報を受け継いで生まれたことを意味しています。つまり、これらの雛は単為生殖によって生まれたのです。

この事例は、単為生殖が特定の条件下で鳥類においても発生する可能性があることを示しています。しかし、哺乳類においては、遺伝的制約により、この生殖方法は適用されません。この遺伝的制約は、哺乳類の多様性と進化において重要な役割を果たしています。性的生殖により、遺伝情報が混ざり合うことで、種の適応能力や生存戦略が向上するからです。

単為生殖の研究は、生物学の基本的な理解を深めるだけでなく、絶滅危惧種の保護や繁殖プログラムにおいても重要な意味を持ちます。例えば、単為生殖を利用して、個体数が少ない種の遺伝的多様性を維持する方法が考えられます。しかし、この方法が哺乳類には適用できないため、哺乳類の保護においては他の戦略が必要となります。

一方で、単為生殖に頼る生殖方法は、遺伝的多様性の低下を招く可能性があります。遺伝的多様性が低下すると、病気や環境変化に対する種の適応能力が低下し、絶滅のリスクが高まることが知られています。したがって、単為生殖の利用は慎重に行われるべきです。

最終的に、単為生殖の研究は、生命の多様性と進化の理解を深める上で貴重な洞察を提供します。しかし、この現象が哺乳類には適用されないことは、生物学の基本的な原則として重要な意味を持ち、生物の多様性を維持するための戦略を考える際に考慮すべき点です。

from Self-Love Is Important, but We Mammals Are Stuck With Sex.