はじめに
ブロックチェーン技術は、21世紀に入り急速に発展し、経済、テクノロジー、社会に大きな影響を与えています。その根源にあるのは、2008年にサトシ・ナカモトという謎の人物または集団によって発表された革新的な白書「ビットコイン: ピアツーピアの電子マネーシステム」です。この文書は、ビットコインという最初のデジタル通貨だけでなく、それを支えるブロックチェーンという概念を世に紹介しました。
この技術は、トランザクションを透明で改ざん不可能な方法で記録するデジタル台帳として機能します。ビットコインの成功は、他の多くのデジタル通貨やアプリケーションの開発を促進しました。これらには、イーサリアム、NFT（非代替トークン）、そして分散型金融（DeFi）などが含まれます。これらの進化は、金融、サプライチェーン、ヘルスケア、デジタルアイデンティティ管理など、様々な分野における革新的な応用を可能にしました。
さらに、ブロックチェーン技術は、セキュリティとプライバシーに関する継続的な研究の対象となっています。これには、ゼロ知識証明やプライバシー保護の強化などが含まれます。今後、ブロックチェーンは、より成熟した技術として、経済や社会のさらなる変革をもたらすことが期待されています。
これまでの歴史と現在の進展を踏まえて、ブロックチェーン技術は、その透明性、改ざんの困難さ、そして世界中のどこからでもアクセス可能な性質により、経済や金融の柔軟性を広げる可能性を秘めています。これは、特に国境を越えた取引やデジタルアイデンティティ管理において、革新的な変化をもたらす可能性があります。日本国内だけでなく、世界的な視点でその動向を注視することが重要です。
わかりやすいブロックチェーンの解説
ブロックチェーンは、データを安全に記録・管理するための技術です。これを理解するためには、まず「ブロック」と「チェーン」という二つの基本的な概念を理解する必要があります。
ブロック
ブロックは、情報の「パッケージ」のようなものです。例えば、ビットコインのブロックチェーンでは、各ブロックには多数の取引記録が含まれます。これらの取引は、ブロックに永久に記録され、変更することは非常に難しいです。
チェーン
ブロックは、特定の順序で一列に繋がれています。新しいブロックが生成されると、それは前のブロックに「チェーン」されます。これにより、ブロックチェーンが形成されます。ブロックがチェーンされるときには、暗号学的な手法が使われ、これによりブロックチェーンの安全性が保証されます。
ブロックチェーンの主な特徴は、その透明性と不変性です。ブロックチェーンに記録されたデータは、ネットワーク上の多くのユーザーによって確認され、一度記録されると改ざんが非常に困難になります。これにより、ブロックチェーンは金融取引、契約、資産の追跡など、多くの用途に利用されています。
歴史
サトシ・ナカモトとビットコインの創設 (2008-2009)：2008年、謎の人物または集団「サトシ・ナカモト」が「ビットコイン:ピアツーピアの電子マネーシステム」という論文を発表し、ビットコインの基盤であるブロックチェーン技術を紹介しました。
2009年、ビットコインネットワークが立ち上がり、最初のビットコインがサトシ・ナカモトによって採掘されました。
アルトコインの出現 (2011以降)：ビットコインの成功を受けて、多くの代替通貨（アルトコイン）が作られました。例えば、ライトコイン(LTC)やネームコイン(NMC)などが挙げられます。
イーサリアムとスマートコントラクト (2015)：イーサリアムは2015年に立ち上げられ、スマートコントラク散型金融（DeFi）が注目を集めました。DeFiは、従来の金融商品やサービスをブロックチェーン上で実現しようとする動きです。
NFTの台頭 (2021)：非代替トークン（NFT）は、デジタルアート機能を導入しました。これは、事前に設定された条件に基づいて自動的に実行されるプログラム可能な契約です。
ICOブーム (2017)：2017年、イニシャルコインオファリング（ICO）が流行し、新しいプロジェクトが大量の資金を調達しました。
DeFiサマー (2020)：2020年の夏は「DeFiサマー」として知られており、分トやコレクタブルアイテムの証明としてブロックチェーンに保存されます。2021年はNFT市場が爆発的に成長し、メインストリームに広がりました。
レイヤー2ソリューションの開発:
イーサリアムなどのブロックチェーンがスケーラビリティ問題に直面する中、レイヤー2ソリューションが注目されました。これらは基本的なブロックチェーン（レイヤー1）の上に構築され、高速で低コストのトランザクションを可能にする追加のプロトコルやフレームワークです。例えば、Lightning Network（ビットコイン用）やOptimism、Arbitrum（イーサリアム用）などがあります。
現代における応用
分散型金融（DeFi）：中央集権的な金融機関を介さずに、スマートコントラクトを用いた貸付、保険、資産管理などの金融サービスを提供する。
サプライチェーン管理：製品の追跡と認証：製品の生産から消費者に届くまでの全過程を透明に追跡し、偽造や不正を防止する。
ヘルスケア：患者データの管理：患者のプライバシーを保護しつつ、治療の効率化や研究データの共有を促進する。
デジタルアイデンティティ：個人認証情報のセキュアな管理：オンラインでの身分証明やアクセス管理を安全かつ効率的に行う。
例えば、DeFiでは、Aaveというスマートコントラクトを使用したトークンの貸し借りのサービスがありますし、IBM Food Trustでは、ブロックチェーンを用いたサプライチェーン管理を行っています。MediBlocでは、ユーザーが自身の医療データを管理できるようにしようとしています。
進展中の研究
ブロックチェーンのセキュリティとプライバシーの問題は、技術の普及における大きな障壁です。
世界的に見た場合、ゼロ知識証明を用いたプライバシー確保や、プライベートTxを使用したプライバシー確保の流れが模索されています。
富士通研究所では、ゼロ知識証明や鍵の分散管理など、プライバシー保護とセキュリティ強化に関する研究を進めています（富士通, 2021）。これらの研究は、ブロックチェーンを安全な技術として確立するために不可欠です。
これからの展望
現在ではまだ未成熟ですが、フィンテックや情報が改竄できない性質を生かしたサービスが考案されています。
現在盛り上がっているものとしては、RWAという、現実世界の証券を仮想通貨のトークンとしてやり取りできるサービスです。
これにより、米国債を日本でも簡単に買えるようになったり、海外の株式を簡単に取得できる といった金融へのアクセスゲートになる可能性も秘めています。
また、アカウント抽象化(AA)によるソーシャルリカバリーや、SNSアカウントからウォレットを作成といった、これまでの障壁の高さを払拭するサービスもいくつか現れています。
経済動向
仮想通貨の市場規模は、2021年5月半ばには約2兆ドル（約300兆円）に達しましたが、その後は価格の暴落や規制の強化などにより、約1兆ドル（約150兆円）程度に縮小しましたが、2023年12月現在では、1.6兆ドル（約240兆円）まで戻りつつあります。
現状、セキュリティ的な扱いの難しさや、法規制の曖昧さなどによりあまり大きく何かを変えることは起こっていませんが、これから経済や金融分野において大きな変化をもたらすポテンシャルはあると言えるでしょう。
進歩と革新
現状、規制や参入障壁の高さによる問題点はありますが、世界中から誰でも同じように契約を行うことができるという素晴らしさは革新的だと思われます。
プライバシーやセキュリティの面においての現在起こっている進歩により、世界経済や金融のクローズな側面を改革できる可能性があります。
まとめ
ブロックチェーンは、その透明性や、改ざん不可能な性質を利用したプロダクトが次々開発されています。
世界のどこからもアクセス可能な性質や、パーミッションレスな性質により、世界中の経済や金融の柔軟性を広げる可能性があります。日本ではあまり勢いが無いかもしれませんが、海外を含めこれからの流れに目が離せません。
