半導体開発でEUと手を組むイギリス、ブレグジット後も技術協力を追求

Last Updated on 2024-03-14 10:03 by 荒木 啓介

イギリスは、欧州連合（EU）から離脱した後も、半導体開発の分野でEUとのパートナーシップを模索している。イギリス政府は、EUの「Chips Joint Undertaking」に「参加国」として加わり、イギリスの組織が半導体研究開発のための約14億ドル（約1.3億ユーロ）の資金プールにアクセスできるようにすると発表した。イギリス自身は、今後数年間でイギリスの取り組みに対して3500万ポンド（約4400万ドル）を提供する予定である。このうち500万ポンドは初期段階で資金申請の支援に、残りの3000万ポンドは2025年から2027年にかけてさらなる研究のために提供される。

半導体は、AIの進歩や新しい消費者向け電子機器、次世代の自動車の開発など、技術の未来を形作るための重要かつ価値のある要素である。イギリス政府は、平均で45万ポンドの助成金が利用可能であるとし、数万のイギリス企業が助成金の対象になると推定している。申請の締切は5月14日である。

イギリスは、ブレグジット後、技術分野で単独で進むことができないという現実に直面している。イギリスは、韓国（データ共有）、カナダ（科学とイノベーション）、米国（広範な技術とデータの取り決め）など、他の国々との連携を進めている。Chips Joint Undertakingは、公共と民間の両方からの約110億ユーロの全体予算を持ち、2023年に承認されたEuropean Chips Actの一環である。この取り組みは、地政学的緊張と供給チェーンへの影響を考慮して、長期的に半導体輸入への依存度を減らすことを目的としている。また、このR&Dセグメントは、複数のセクターにわたるR&Dのためのより大きなプログラムであるHorizon Europeの一部であり、その予算は955億ユーロである。イギリスは昨年、Horizon Europeに別途加入しており、既に助成金を受け取っている企業には、Nova Innovationや「The Floow」などが含まれる。

イギリスの技術大臣Saqib Bhattiは、ロンドンで開催された半導体会議でこの新しいパートナーシップを発表し、イギリスの組織にとっての明らかな利点はEUからの資金へのアクセスであるが、その貢献は最先端の研究であると述べた。イギリスは、人工知能などの先進技術のためのより強力で効率的なチップの開発において、R&Dがさらに重要な要素になると計算している。

イギリスは半導体研究の最先端で重要な役割を果たしてきたが、技術ハードウェアの他のカテゴリーと同様に、市場は少数の企業によって支配されており、この特定のエコシステムに影響を与えている。Cambridgeに拠点を置くArmは、Nvidiaへの売却が独占禁止法の理由で崩壊した後、公開企業として成功した上場を果たした。Bristolに拠点を置く有望なスタートアップであるGraphcoreは、数十億ドルの評価の一部で買い手を探していると報じられている。しかし、他にも興味深い小規模な未来のプレイヤーが存在する。2023年12月、Cambridgeに拠点を置くPragmatic Semiconductorは、5億ドルの評価で2億31百万ドルを調達した。イギリス政府はそのラウンドの主要な投資家の一つであった。

Chips JUの執行ディレクターであるJari Kinaretは、「イギリスを参加国としてChips Joint Undertakingに迎えることを非常に嬉しく思う」と述べ、「イギリスのパートナーと協力して、マイクロエレクトロニクスとその応用分野における欧州の産業エコシステムを発展させ、半導体技術および関連分野における大陸の科学的卓越性とイノベーションリーダーシップに貢献することを楽しみにしている」と述べた。

【ニュース解説】

イギリスが欧州連合（EU）から離脱した後も、半導体開発という重要な技術分野でEUとの協力を模索していることが明らかになりました。この動きは、イギリス政府がEUの「Chips Joint Undertaking」に参加国として加わり、約1.4億ドル（約1.3億ユーロ）の半導体研究開発資金プールにアクセスできるようにすると発表したことによります。イギリス自身は、今後数年間で約4400万ドル（約3500万ポンド）を半導体研究のために提供するとしています。

この取り組みは、AIの進化、新しい消費者向け電子機器の開発、次世代の自動車など、技術の未来を形作る上で不可欠な半導体の重要性を背景にしています。イギリス政府は、数万のイギリス企業が平均で約45万ポンドの助成金を利用できると推定しており、この機会を通じてイギリスの技術イノベーションを加速させることを目指しています。

ブレグジット後のイギリスは、技術分野での単独行動の限界を認識し、韓国、カナダ、米国など他国との技術協力を進めてきました。この背景には、半導体開発の分野での競争が激化している現状があります。特に、地政学的緊張が高まる中での半導体輸入依存度の低減は、EU全体の長期的な目標となっています。

イギリスの技術大臣Saqib Bhattiは、この新しいパートナーシップを通じて、イギリスがEUからの資金へのアクセスだけでなく、最先端の研究による貢献も期待していることを強調しました。これは、人工知能などの先進技術に必要な、より強力で効率的なチップの開発において、研究開発が重要な役割を果たすという認識に基づいています。

イギリスは、半導体研究の最先端で重要な役割を果たしてきましたが、市場が少数の大手企業によって支配されている現状があります。このような状況の中で、イギリス政府は、半導体技術のイノベーションと産業エコシステムの発展に向けた投資を続けています。

この協力関係は、イギリスとEUが技術分野での連携を深め、共通の課題に対処するための枠組みを提供します。また、イギリスの技術イノベーションと産業の競争力を高めることにも寄与するでしょう。しかし、このような国際的な協力関係は、複雑な政治的・経済的要因によって影響を受ける可能性があり、その進展を注視する必要があります。

from UK chips in $44M for a piece of Europe’s $1.4B pot for semiconductors.