Last Updated on 2024-01-26 19:24 by 荒木 啓介
先月、ラジオ天文学者たちは、これまでにほとんど見られなかった最も暗い銀河の発見を発表しました。この銀河は、質量や回転など多くの点で私たちの天の川銀河に似ていますが、誰も星を確認できていません。グリーンバンク天文台のカレン・オニール氏は、1月8日にニューオーリンズで開催されたアメリカ天文学会の会議で、これが原始銀河である可能性があると述べました。
同じ週に、カナリア諸島天体物理学研究所の研究員ミレイア・モンテス氏が率いるスペインの天文学者グループは、ほとんど星のない別の銀河「ヌーベ」の発見を明らかにしました。モンテス氏は、このような極端な特徴を持つ銀河が存在する方法を現在の知識では理解できないと述べています。
暗黒銀河は、星が非常に希薄で暗いため、その光が薄く透明な靄としてしか認識されない天体です。天文学者たちは、より強力で賢い望遠鏡を使って空を探査するにつれて、暗黒銀河をより頻繁に発見し、銀河の形成と進化に関する長年の見解に挑戦しています。
オニール氏は、いくつかの望遠鏡を使用した350の低表面輝度銀河の研究の一環として、銀河間の水素ガスの周波数に合わせたラジオ望遠鏡で空をスキャンする方法を含む研究に参加しました。彼女は、意図した銀河の座標を誤って入力した結果、望遠鏡が意図した部分とは異なる空の部分を指し示すことになり、これまでに見たことのないものを発見しました。
約2億太陽質量の原始水素ガスに囲まれた銀河J0613+52は、約2億7000万光年離れており、ガスが星になるほど凝集するには希薄すぎるため、星を形成していません。オニール氏は、これが原始ガスから成る近くの銀河の最初の発見である可能性があると述べています。
ヌーベ銀河はJ0613+52よりもはるかに小さいですが、同じくらい興味深いとモンテス氏は言います。ヌーベという名前は、銀河の星が非常に広い領域に薄く広がっているため、ほとんど検出できなかったことから、彼女の同僚イグナシオ・トルヒーヨの5歳の娘が提案しました。
モンテス氏のチームは、ヌーベが他の同型の銀河よりも10分の1の明るさしかないが、同じ数の星を持つ他の銀河よりも10倍大きいと推定しています。モンテス氏は、この銀河は天の川の三分の一の大きさですが、南半球で見ることができる天の川の衛星銀河である小マゼラン雲と同じ質量を持っていると述べています。
暗黒銀河の研究は、銀河の起源と進化を探求し、それらを取り巻く暗黒物質についてのアイデアをテストするユニークな機会を提供します。モンテス氏によると、ヌーベの光学的靄により、天文学者はその下にある暗黒物質のハローの形を見ることができます。この形は、冷たい暗黒物質の予測される振る舞いとは互換性がなく、ぼんやりとした暗黒物質とより一致しているようです。この結論は物理学と宇宙論を革命的に変える可能性がありますが、まだ確定していません。
オニール氏と彼女のチームは、見えない銀河J0613+52から可視光を検出することを望んでいます。そうすることで、どのような種類の星がそのような銀河に住んでいるかを理解するのに役立ちます。彼女は、「もし検出できなければ、それも興奮することです。なぜなら、それはこれまでに見られたものよりもはるかに希薄な恒星の内容を持つ何かを検出したことを意味するからです」と述べています。
そして、もし何も見つからなかったら？あるものが銀河と呼ばれるには暗すぎるということはあり得るのでしょうか？オニール氏は、「これは非常に興味深い質問です」と述べ、伝統的に銀河という用語は星とガスの集合体を指し、その後に暗黒物質が追加されたと説明します。
「今では、銀河の定義に星が必要でない可能性があるようです」と彼女は言い、この新しいタイプの天体が銀河とは何かという概念を見直すことを強いていると付け加えました。
【ニュース解説】
先月、天文学者たちは、星がほとんど見えない「暗黒銀河」という新たな天体の発見を発表しました。これらの銀河は、星が非常に希薄で暗く、その光がほとんど検出できないほどです。この発見は、銀河の形成と進化に関する従来の理解に疑問を投げかけ、暗黒物質の性質についての新たな議論を呼んでいます。
暗黒銀河の発見は、天文学の分野での大きな進歩を示しています。これまでの銀河の定義は、星やガス、暗黒物質の集合体とされてきましたが、星がほとんどない、あるいは全くない銀河が存在することが明らかになったことで、銀河とは何かという基本的な概念が見直される可能性があります。
暗黒銀河の研究は、宇宙の大部分を占めるとされる暗黒物質の理解を深める手がかりを提供するかもしれません。暗黒物質は、その重力によって通常の物質を引き寄せ、星や銀河を形成すると考えられていますが、その正体は未だに謎に包まれています。暗黒銀河の形状や分布から、暗黒物質の性質についての新たなヒントを得ることができるでしょう。
この技術によって、天文学者たちは、これまでにないほどの低輝度の天体を検出し、分析することが可能になります。これにより、宇宙の構造や進化に関する新しい理論が提案されるかもしれません。また、暗黒銀河の存在は、宇宙の大規模な構造を再現するためのコンピュータシミュレーションの改善にも寄与するでしょう。
しかし、暗黒銀河の研究にはリスクも伴います。非常に暗いため、観測には高度な技術と長時間の観測が必要であり、そのプロセスは困難でコストがかかる可能性があります。また、暗黒銀河の性質を理解するためには、現在の物理学の枠組みを超えた新しい理論が必要になるかもしれません。
規制に関しては、暗黒銀河の研究が進むにつれて、宇宙の観測に関する国際的な協力やデータ共有の枠組みが強化される必要があるかもしれません。また、新しい発見がもたらす科学的なインパクトを考慮し、研究資金の配分や優先順位を見直すことが求められるでしょう。
将来的には、暗黒銀河の研究が進むことで、宇宙の最も基本的な構造とその起源に関する理解が深まり、宇宙論や粒子物理学における新たな発見につながる可能性があります。長期的には、これらの研究が人類の宇宙に対する認識を根本的に変えるかもしれません。
from Dark Galaxies: What Happens When Stars Are Nearly Invisible.
