本日6月17日は、国連が定める「砂漠化および干ばつと闘う世界デー」です。1994年のこの日に「国連砂漠化対処条約」が採択されたことを記念しています。
2025年のテーマは「Restore the land. Unlock the opportunities」（土地を回復させよう。機会を解き放とう）です。
このテーマを聞いて、多くの方が遠い国の砂漠の風景を思い浮かべるのではないでしょうか。でも、一緒に少し違う角度から考えてみませんか？
フランク・ハーバートのSF小説『デューン 砂の惑星』をご存知でしょうか。そこでは生命の水が極限まで渇望され、巨大なサンドワームが支配する砂の海が広がっています。貴重な資源を巡る争い、生態系を根底から変えるテクノロジー、そしてその過酷な環境に適応し生きる人々の姿が描かれています。
この物語は遠い銀河のフィクションでしょうか？それとも私たちが直面しつつある現実の痛烈なメタファーなのでしょうか？
砂漠化は単なる自然現象ではありません。私たち人類が築き上げてきた文明システムが地球に落とす「長い影」の物語です。そして今、その影を光に変えようとする新たなテクノロジーと人間の選択の物語が始まろうとしています。
私たちはいかにして砂漠を創り出したか
まず一緒に向き合ってみたいのが、ある事実です。砂漠化の多くは自然の失敗ではなく、人間が設計したシステムの意図せざる結果だということです。
2006年、国連食糧農業機関（FAO）は『畜産物の長い影（Livestock’s Long Shadow）』という衝撃的な報告書を発表しました。この報告書は世界の土地劣化と砂漠化の主要な原因の一つが、20世紀の技術的「進歩」の象徴であった工業的畜産にあることを明らかにしました。
驚異的な土地利用： 地球上の氷雪に覆われていない土地の約半分は農業のために使われています。そしてその農地の実に4分の3以上が畜産（家畜の放牧や飼料の生産）のために利用されています。
森林破壊の駆動源： 特にラテンアメリカでは、かつてアマゾンの熱帯雨林だった地域の70%が放牧地へと姿を変えました。私たちが消費する食肉を生産するために、地球の肺とも呼ばれる森が今この瞬間も失われ続けています。
これは効率と生産性を極限まで追求した集約的生産システムがもたらした予期せぬコストです。私たちを豊かにするはずだったシステムが、なぜ地球の生命基盤そのものを脅かすことになったのでしょうか？この疑問から一緒に考えてみませんか。
テクノロジーという名の大地再生
物語は絶望では終わりません。人類の創意工夫は自らが作り出した課題に対し、かつてないスケールの解決策を生み出し始めています。「Tech for Human Evolution」――テクノロジーは人類の進化のために。その理念を体現する希望の光がいくつも見えてきています。
GeoAIで地球の健康を診る
私たちは地球という生命体の状態をリアルタイムで把握する新たな「感覚器官」を手に入れました。それが地理空間情報とAIを融合させた「GeoAI」です。
衛星が地球の「目」となり、AIが「脳」となって広大な土地のデータを解析します。例えば正規化植生指数（NDVI）という指標を使えば、植物の健康状態を色分けして可視化できます。これにより砂漠化の兆候を早期に発見し、どの土地が助けを必要としているかを正確に診断できるのです。これは人類の知覚能力そのものの進化と言えるかもしれません。
生命のOSを書き換える：CRISPRによる耐乾燥作物
もし植物自身が過酷な環境に適応できたらどうでしょうか？ノーベル賞を受賞したゲノム編集技術「CRISPR（クリスパー）」がその可能性の扉を開きました。
科学者たちはまるで生命のOSを書き換えるように、植物が持つDNAの中から乾燥に耐える能力に関わる遺伝子を正確に編集し始めています。この技術により従来の品種改良とは比較にならないスピードで、干ばつや高温に強い作物を生み出すことが可能になります。これは自然の力と人間の知性が融合し、気候変動時代を生き抜くための新たな進化の形かもしれません。
アグリボルタイクスが砂漠を緑に変える
エネルギー問題と食料問題、そして土地問題を同時に解決するアイデアがあります。それが「アグリボルタイクス（ソーラーシェアリング）」です。
中国の内モンゴル自治区にあるクブチ砂漠。かつて「死の海」と呼ばれたこの場所に巨大な太陽光パネルが設置されています。しかしその目的は発電だけではありません。
パネルが作り出す日陰は灼熱の太陽から大地を守り、土壌の水分蒸発を抑えます。これによりパネルの下に植物が育つための「マイクロクライメット（微気候）」が生まれるのです。実際に太陽光発電所の設置エリアでは顕著な「緑化傾向」が確認されています。エネルギーを生み出しながら土地を癒し、生態系を回復させる。これは私たちの土地との関係が収奪的なものから共生的なものへと進化する可能性を示唆しているのではないでしょうか。
土地からの解放：垂直農法
もし食料生産を「土地」という制約から完全に解放できたらどうでしょう？
「垂直農法（Vertical Farming）」はその名の通り、建物の階層を利用して垂直方向に作物を育てる革新的な農業です。特に「エアロポニックス（空中栽培）」と呼ばれる技術は土を一切使わず、栄養分を含んだ霧を根に直接噴霧して植物を育てます。
この方法なら従来の農業に比べて水の使用量を90%以上も削減でき、天候に左右されず都市の真ん中で一年中新鮮な野菜を生産できます。これは広大な農地を自然に還し、再野生化（リワイルディング）させるという壮大な未来への扉を開くかもしれません。
光が落とす新たな影
ただ、テクノロジーは万能の魔法ではありません。その光が強ければ新たな影もまた生まれます。
生態系への配慮： 砂漠に大規模なソーラーファームを建設することは、そこに息づく固有の生態系を分断し、リクガメのような生物の生息地を脅かす可能性があります。
資源という課題： パネルの性能を維持するためには定期的な洗浄が必要です。しかし水が貴重な砂漠で、その洗浄水をどう確保するのでしょうか。砂嵐が頻発する地域でのメンテナンスコストも無視できません。
倫理的な問い： CRISPR技術は生命の設計図にどこまで介入することが許されるのでしょうか。その恩恵は富める国や人々に偏り、新たな格差を生み出すのではないでしょうか。
「進化」とは常に試行錯誤のプロセスです。これらの課題に真摯に向き合う知的な誠実さこそが、テクノロジーを真に人類の進化へと繋げる鍵となるのかもしれません。
私たちの選択が未来の景色を変える
地球規模の壮大な問題も、その根源をたどれば私たち一人ひとりの日々の選択に行き着きます。砂漠化との闘いの最前線は遠い国の砂丘ではなく、私たちの食卓とクローゼットの中にこそあるのかもしれません。
あなたの食卓は、大地と繋がっている
食品ロスという名の無駄： 日本ではまだ食べられるのに捨てられてしまう食品、いわゆる「フードロス」が年間約472万トン（家庭から）発生しています。これはその食品を生産するために使われた広大な土地と大量の水が無駄になっていることを意味します。フードロス削減アプリの「TABETE」や「Kuradashi」「タダヤサイ」などを活用し、美味しくお得に食事を「レスキュー」することは誰にでもできる大地を守るアクションです。
肉食のインパクト： 前述の通り畜産業は土地利用の最大の要因の一つです。例えば牛肉1kgを生産するために排出される温室効果ガスは豆類の数十倍にもなります。毎日の食事で少しだけ植物由来の食品を選ぶ。その小さな選択が地球全体の土地利用のあり方を変える力を持っています。
あなたのクローゼットが、世界の水を消費している
Tシャツ一枚の代償： 一枚のコットンTシャツを作るために、どれくらいの水が必要かご存知ですか？その量は実に約2,700リットル。これは一人の人間が3年近くかけて飲む水の量に匹敵します。
賢い選択のための「ものさし」： 私たちはより環境負荷の少ない製品を選ぶための「ものさし」を持つことができます。例えばオーガニック繊維の国際基準である「GOTS認証」や、日本の環境ラベル「エコマーク」などは、その製品が環境や社会に配慮して作られたことの証です。ファストファッションの衝動買いを一度だけ我慢し、長く使える一着をこうした認証を頼りに選んでみる。それもまた未来の砂漠化を防ぐパワフルな一歩です。
緑化すべきは、私たち自身の「内なる砂漠」
『デューン』の物語は惑星アラキスを緑豊かな星へと変える「テラフォーミング」の夢を描きました。それは資源を巡る闘争の物語であると同時に、人々の意識と価値観を変革する物語でもありました。
今、私たちはかつてSFの世界でしか描かれなかったような惑星を癒すためのテクノロジーを手にしつつあります。GeoAIで地球を診断し、CRISPRで生命を適応させ、アグリボルタイクスで大地と共生する。
でも本当の課題はテクノロジーの有無ではないのかもしれません。
私たちが本当に緑化すべき「砂漠」とは乾いた土地の上にあるのではなく、短期的な利益や目先の便利さばかりを求める私たち自身の「内なる砂漠」ではないでしょうか。
テクノロジーという強力なツールを、私たちはどのような哲学と倫理観を持って使いこなすのか。その集合的な意識の「進化」なくして真のサステナビリティは実現できません。
6月17日。この日に少しだけ想像してみませんか？あなたの今日の選択が10年後、100年後の地球の景色をほんの少しだけ緑豊かなものに変えるかもしれないということを。
【参考リンク】
GeoAI
地理空間データとAI（機械学習・ディープラーニング）を融合させた技術 。画像や各種データから情報を自動で抽出し、パターンの検出や未来の予測を行うことで、都市計画や自然資源管理、防災など多様な分野での迅速な意思決定を支援します 。
TABETE
美味しく安全に食べられるにも関わらず、廃棄の危機にある食事を「レスキュー」できるフードシェアリングサービス 。ユーザーはアプリを通じて近隣のお店の余剰食品を割引価格で購入でき、手軽に食品ロス削減という社会貢献に参加できます 。
Kuradashi
フードロス削減を目指す日本発のソーシャルグッドマーケット 。賞味期限が近いなどの理由で廃棄される可能性のある商品を、お得な価格で販売。購入金額の一部は環境保護や社会福祉団体への寄付につながる仕組みです 。
タダヤサイ
訳あり野菜やフルーツ、冷凍フルーツなどをお得な価格で販売する通販サイトです。見た目に難がある野菜や旬の果物を、全国に送料込みで届けることで、食品ロス削減と消費者の節約を両立することをコンセプトとしています。
エコマーク
日本環境協会が運営する、日本で唯一のタイプI環境ラベル 。製品のライフサイクル全体（生産から廃棄まで）で環境への負荷が少ないと認められた商品やサービスに付けられ、消費者の環境配慮型の商品選択を助けます 。
GOTS認証
オーガニック繊維製品の世界的な基準を定める国際認証 。原料の収穫から環境・社会に配慮した製造、そしてラベリングまで、サプライチェーン全体を第三者機関が検査し、消費者に信頼性の高い製品を保証します 。
【参考記事】
・Livestock’s Long Shadow – A Well-Fed World
・Massive 2-GW Agrivoltaic Project Aims To Restore Desert In China
・CRISPR-Cas9 Plant Genome Editing for Drought Resistance
・The Water Impact of Textiles & Why Everywhere Uses Recycled Cotton
