スライドルールの伝説、ウォルター・ショーリー氏73歳で逝去

Last Updated on 2024-02-09 12:53 by 荒木 啓介

ウォルター・ショーリー氏、通称「スライドルールの主」が73歳で亡くなった。スライドルールは約350年間、エンジニアにとって最も革新的な手持ち計算機であり、金属、木、プラスチック、竹など様々な素材で作られていた。これらは世界中で使用され、高次の乗算、指数、対数などの数学的操作を計算する機能を持っていた。しかし、1970年代初頭に軽量の電子計算機が広く普及し始めると、スライドルールの市場は崩壊し、新しいデバイスの製造は事実上停止した。

約20年後、ブリティッシュコロンビア州ケロウナに住む中年の航空電子工学技術者であるウォルター・ショーリー氏は、高校時代のスライドルールを自宅の引き出しで見つけた。ショーリー氏はスライドルールのサブカルチャーを作り上げ、その市場を独占した。彼のコレクションには、多くの人にとってスライドルールのロールス・ロイスと考えられているファーバーカステル 2/83N スライドルールも含まれていた。

【ニュース解説】

ウォルター・ショーリー氏、通称「スライドルールの主」として知られる人物が73歳で亡くなりました。スライドルールは、約350年間にわたり、エンジニアや科学者たちにとって不可欠な計算ツールでした。これらは金属、木、プラスチック、竹など様々な素材で作られ、高度な数学的計算を可能にしていました。しかし、1970年代初頭に電子計算機が普及し始めると、スライドルールの需要は急速に減少し、やがて製造はほぼ完全に停止しました。

約20年後、ショーリー氏は自宅で高校時代のスライドルールを発見し、これをきっかけにスライドルールのサブカルチャーを形成し、その市場を独占しました。彼のコレクションには、特に価値が高いとされるファーバーカステル 2/83N スライドルールも含まれていました。

このニュースは、単に一人の人物の死を伝えるだけでなく、技術の進化とそれに伴う文化的変化についても考えさせられます。スライドルールは、かつては技術革新の象徴であり、エンジニアリングや科学の分野で広く使用されていました。しかし、電子計算機の登場により、これらは急速に陳腐化しました。ショーリー氏がスライドルールのサブカルチャーを形成したことは、過去の技術に対する郷愁や、それらが持つ歴史的・文化的価値を再評価する動きとも言えます。

スライドルールの復活は、技術の進化が必ずしも古い技術を完全に置き換えるわけではないことを示しています。むしろ、新旧の技術はそれぞれ独自の価値を持ち、特定のコミュニティ内で引き続き重宝されることがあります。また、ショーリー氏の活動は、過去の技術を保存し、後世に伝えることの重要性を浮き彫りにしています。

しかし、このようなサブカルチャーの形成は、技術の進化に伴う社会的・文化的な断絶をも示唆しています。新しい技術が古い技術を迅速に置き換える過程で、特定の知識や技能が失われ、それに伴う文化やコミュニティも変化する可能性があります。ショーリー氏のような人物が、これらの過去の技術を保存し、その価値を再認識することは、技術的な進歩と文化的な連続性のバランスを保つ上で重要な役割を果たしています。

最終的に、ショーリー氏の遺産は、スライドルールという具体的なアイテムを超えて、技術の進化とそれが私たちの文化に与える影響についての深い洞察を提供しています。彼の人生と仕事は、過去の技術を通じて現代の技術を理解し、評価することの重要性を思い出させてくれます。

from Walter Shawlee, the Sovereign of Slide Rules, Is Dead at 73.