Last Updated on 2024-05-18 08:44 by 荒木 啓介
1983年に初めて同定されて以来、HIVは世界中で8500万人以上に感染し、約4000万人の死亡を引き起こしてきました。HIV感染のリスクを大幅に減少させる前露出予防薬（PrEP）がありますが、効果的であるためには毎日服用する必要があります。長期的な保護を提供するワクチンの開発は何十年にもわたって研究者たちを悩ませてきましたが、ついに実現可能な戦略が見つかったかもしれません。
デューク大学で開発された実験ワクチンは、2019年の臨床試験に参加した少数の人々で、HIVを標的とするために必要な低レベルの抗体を生成することに成功しました。この発見は科学雑誌Cellに今日発表されました。
数年前、スクリップス研究所と国際エイズワクチンイニシアチブ（IAVI）のチームは、これらの希少な抗体を作るために必要な前駆細胞を人々で刺激することが可能であることを示しました。デュークの研究は、これらの抗体を低レベルで生成する一歩を踏み出しました。
ワクチンは、ウイルスや他の病原体を認識するために免疫システムを訓練します。ウイルスの一部や弱体化したバージョンなど、ウイルスに似た何かを導入することで、体のB細胞を刺激してそれに対する保護抗体を生成させます。これらの抗体は、後に実際のウイルスに遭遇したときに、免疫システムが記憶し攻撃態勢をとることができるように残ります。
HIVに対するワクチンの作成は、ウイルスの独特な性質のためにはるかに困難でした。HIVは迅速に変異し、免疫防御をすばやく出し抜くことができます。また、暴露から数日以内に人間のゲノムに統合され、免疫システムから隠れます。
研究者たちは、HIVの外膜、特に膜近傍外部領域と呼ばれる部分を模倣する合成分子を使用するワクチンを目指しました。この領域はウイルスが変異しても安定しています。この領域に対する抗体は、多くの循環しているHIV株をブロックすることができます。
試験にはHIV陰性の健康な参加者20人が登録され、そのうち15人が計画された4回の投与のうち2回を受け、5人が3回を受けました。1人の参加者が生命を脅かすものではないアレルギー反応を経験したとき、試験は中止されました。チームは、反応がおそらくワクチンの添加物によるものであると判断し、将来のテストでこれを除去する予定です。
それでも、ワクチンの2回の投与が数週間以内に広範囲に中和する抗体の低レベルを誘導することがわかりました。特に、B細胞はウイルスとともに進化するために変異を続ける状態に留まるようでした。研究者は実験室でHIVサンプルに対して抗体をテストし、それらが15から35パーセントのサンプルを中和できることを発見しました。
【ニュース解説】
HIV（ヒト免疫不全ウイルス）は、1983年に初めて同定されて以来、世界中で8500万人以上に感染し、約4000万人の死亡を引き起こしてきました。長年にわたり、HIV感染を防ぐためのワクチンの開発は科学者たちにとって大きな挑戦でした。しかし、デューク大学で開発された実験ワクチンが、HIVを標的とするために必要な低レベルの抗体を生成することに成功したという報告が、科学雑誌Cellに発表されました。この進展は、HIVワクチン開発における希望の光となっています。
HIVは迅速に変異する性質を持ち、免疫システムから隠れる能力があるため、ワクチンの開発が困難でした。また、HIVは人間のゲノムに統合されることで、免疫システムの監視から逃れることができます。このような特性のため、HIVに対する効果的なワクチンを作ることは、これまで科学者たちにとって大きな課題でした。
デューク大学の研究チームは、HIVの外膜の一部を模倣する合成分子を使用したワクチンを開発しました。このワクチンは、HIVが変異しても安定している膜近傍外部領域を標的とします。この領域に対する抗体は、多くのHIV株をブロックする能力を持っています。臨床試験では、ワクチンの2回の投与が数週間以内に広範囲に中和する抗体の低レベルを誘導することが確認されました。
この研究の重要性は、HIVワクチン開発における新たな方向性を示している点にあります。特に、HIVに対する広範囲に中和する抗体を生成することは、これまでの研究で大きな課題でした。この実験ワクチンが示した成果は、将来的に効果的なHIVワクチンを開発するための重要な一歩となります。
しかし、この研究にはまだ多くの課題が残っています。例えば、より高いレベルの抗体を生成し、より多くのHIV株を中和できるようにする必要があります。また、理想的には一回の投与で効果が得られるワクチンが求められています。今後の研究では、これらの課題に対処し、より効果的なワクチンの開発を目指すことが重要です。
この研究の進展は、HIVワクチン開発における希望を新たにしています。効果的なワクチンが開発されれば、世界中でHIV感染を防ぐことが可能になり、数百万人の命を救うことができるでしょう。また、HIVワクチンの開発は、他の難治性ウイルスに対するワクチン開発にも影響を与える可能性があります。この研究は、未来の感染症対策における重要な一歩と言えるでしょう。
