NASAは1月17日土曜日午後6時42分（東部標準時）、Artemis II SLS（スペース・ローンチ・システム）ロケットとOrion宇宙船を、フロリダ州ケネディ宇宙センターの機体組立棟から発射台39Bへ移動させた。クローラー・トランスポーター2は最高速度時速0.82マイルで4マイルを約12時間かけて運搬した。今後数日間でエンジニアと技術者はウェットドレスリハーサルに向けた準備を行う。このテストは燃料充填作業とカウントダウン手順を確認するもので、遅くとも2月2日を目標に極低温推進剤の充填、カウントダウン、推進剤排出の練習を実施する。Artemis IIテストフライトは、NASA宇宙飛行士リード・ワイズマン、ヴィクター・グローバー、クリスティーナ・コック、カナダ宇宙庁宇宙飛行士ジェレミー・ハンセンを約10日間の月周回飛行に送り出す。
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NASA’s Moonbound Artemis II Rocket Reaches Launch Pad
NASA’s Artemis II Space Launch System (SLS) rocket and Orion spacecraft are seen illuminated by lights at Launch Complex 39B, Saturday, Jan. 17, 2026, at NASA’s Kennedy Space Center in Florida. In the coming days, engineers will prepare for the wet dress rehearsal, a two-day test that simulates launch day. The Artemis II test flight will take Commander Reid Wiseman, Pilot Victor Glover, and Mission Specialist Christina Koch from NASA, and Mission Specialist Jeremy Hansen from the CSA (Canadian Space Agency), around the Moon and back to Earth no later than April 2026. Photo Credit: (NASA/Keegan Barber)
【編集部解説】
今回のロケット移動は、単なる物理的な移動以上の意味を持ちます。1972年のアポロ17号以来、実に54年ぶりとなる有人月ミッションの最終準備段階に入ったことを示す象徴的な出来事です。
ウェットドレスリハーサルとは、実際の打ち上げを想定した総合予行演習のことを指します。SLSロケットに700,000ガロン（約265万リットル）の極低温推進剤——液体水素（-253°C）と液体酸素（-183°C）——を充填し、カウントダウンをT-29秒で意図的に停止させる訓練です。このテストが2月2日までに問題なく完了すれば、最短で2月6日の打ち上げウィンドウが現実味を帯びてきます。
Artemis IIの軌道プロファイルは、1968年のアポロ8号と類似した「フリーリターン軌道」を採用しています。これは月の重力を利用して自然に地球へ帰還できる軌道設計で、万が一推進システムに問題が生じても、乗組員を安全に地球へ戻せる仕組みです。月面着陸を行わない理由は、まず生命維持システムや航法システムなど、有人飛行に必要なすべてのシステムを実環境で検証するためです。
このミッションは技術検証だけでなく、歴史的な意義も持ちます。ヴィクター・グローバー宇宙飛行士は低軌道を超える初の有色人種、クリスティーナ・コック宇宙飛行士は初の女性として月圏へ向かいます。また、カナダ宇宙庁のジェレミー・ハンセン宇宙飛行士も参加し、国際協力の新時代を象徴しています。
長期的な視点では、Artemis IIはより大きな構想の一部に過ぎません。2027年中頃に予定されるArtemis IIIでは月面着陸が、2028年には月周回宇宙ステーション「ルナゲートウェイ」の建設が始まり、最終的には2030年代の火星有人ミッションへの足がかりとなるのです。NASAが掲げる「Moon to Mars」計画において、Artemis IIは人類が再び深宇宙探査へ踏み出す重要な第一歩と位置づけられています。
【用語解説】
SLS（スペース・ローンチ・システム）
NASAが開発した超大型ロケット。高さ約98メートル、推力39メガニュートン（約880万ポンド）を誇り、低軌道への打ち上げ能力は95トン以上。Block 1構成では、サターンVロケットより15%高い推力を実現している。
ウェットドレスリハーサル
実際の打ち上げを模擬した燃料充填試験。極低温推進剤（液体水素と液体酸素）をロケットに充填し、カウントダウンを実施、その後推進剤を安全に排出する一連の訓練を指す。
フリーリターン軌道
月の重力を利用して、推進システムを使わずに自動的に地球へ帰還できる軌道設計。万が一の機器故障時にも乗組員を安全に帰還させられる、安全性重視の軌道プロファイルである。
クローラー・トランスポーター
NASAが保有する世界最大級の運搬車両。幅約35メートル、長さ約40メートル、重量約2,700トン。キャタピラー式で、組み立てられたロケットを発射台まで運搬する専用車両。
ルナゲートウェイ
月周回軌道上に建設予定の有人宇宙ステーション。国際宇宙ステーション（ISS）の後継プロジェクトの一つで、月面探査の中継基地および火星ミッションの前哨基地として機能する。
【参考リンク】
NASA Artemis公式サイト（外部）
Artemisプログラムの最新情報、ミッション詳細、技術仕様を網羅したNASA公式情報ハブ。動画と画像も充実。
NASA Kennedy Space Center（外部）
フロリダ州にあるNASA主要打ち上げ施設。Artemisミッションの組み立てと打ち上げを担当する公式サイト。
NASA SLS Fact Sheets（外部）
SLSロケットの詳細な技術仕様、推力、打ち上げ能力を記載したNASA公式ファクトシート集。
【参考記事】
Artemis 2: Next steps for NASA’s moon rocket after historic roll to pad（外部）
ウェットドレスリハーサルの詳細な手順と700,000ガロンの極低温推進剤充填プロセスを技術的観点から解説。
Why NASA’s Artemis II mission won’t land on the moon（外部）
Artemis IIが月面着陸を行わない理由を詳述。生命維持システムと航法システムの検証が主目的と説明。
NASA’s Artemis II Moon Rocket Reaches Launch Pad（外部）
ウェットドレスリハーサル完了後の打ち上げスケジュールを分析。2月6日の打ち上げウィンドウの可能性を提示。
NASA launch dates for Artemis II（外部）
Artemis IIの打ち上げ候補日と、ウェットドレスリハーサルの成否が打ち上げスケジュールに与える影響を詳細解説。
The Artemis Program Explained: Mission Timelines, Key Technologies, and the 2025-2030 Roadmap（外部）
Artemisプログラム全体のロードマップを解説。2027年のArtemis III、2028年のルナゲートウェイ建設計画を時系列整理。
Space Launch System (NASA Official Specifications)（外部）
NASA公式技術資料。SLS Block 1の推力39メガニュートン、打ち上げ能力95トン以上などの正確な数値を記載。
【編集部後記】
半世紀以上ぶりに人類が月へ向かう。その準備が着々と進む様子を、私たちはリアルタイムで目撃しています。クローラーが時速1キロ未満でゆっくりとロケットを運ぶ様子は、まるで未来への扉を慎重に開いているかのようです。
みなさんは、このミッションに何を期待されますか？技術的な挑戦でしょうか、それとも国際協力の可能性でしょうか。あるいは、この先に広がる火星への道筋に心躍らせているかもしれません。2月初旬のウェットドレスリハーサル、そしてその先の打ち上げを、一緒に見守っていきましょう。
