エネルギードーム社は、イタリア・サルディニア島のオッターナにある元石油化学工場の敷地に、再生可能エネルギーの貯蔵デモンストレーションプラントを運営している。この技術の中心となるのは、地球温暖化の主要原因である二酸化炭素だ。同社は、巨大なバルーン（ドーム）に保持された二酸化炭素を一種のバッテリーとして使用している。昼間、地元の電力網から得た電気（一部は近くの太陽光発電所から生産される）を使って二酸化炭素を液体に圧縮し、夜にはこの液体二酸化炭素をガスに戻してタービンを駆動し、電力を電力網に送り返す。

太陽光や風力などの再生可能エネルギー源は急速に成長しているが、自然の不規則なスケジュールに依存して電力を生産しているため、必要になるまでエネルギーを貯蔵することが、経済を化石燃料から離れさせる鍵とされている。米国エネルギー省は、脱炭素化された電力網を実現するためには、エネルギー貯蔵技術の進歩が重要であると述べ、長期間のエネルギー貯蔵に3億ドル以上を投資することを2022年に発表した。

企業は、二酸化炭素の液化、鉄の脱錆、アルミニウムを溶かすほどの高温に砂を加熱する塔など、再生可能エネルギーを貯蔵するためのさまざまで創造的な方法を開発・販売している。しかし、巨大なエネルギー変革の後の将来のエネルギー貯蔵ニーズを予測することは困難であり、これらのアプローチのどれが効果的で利益をもたらすかは不明である。Moment Energy Insights LLCの創設者であるElaine Hartは、「電気の脱炭素化を過去に考えられていたよりもはるかに速いタイムラインで実現することには実際の緊急性がある」と述べている。

【ニュース解説】

イタリア・サルディニア島のオッターナに位置する元石油化学工場の敷地内で、エネルギードーム社による革新的な再生可能エネルギー貯蔵デモンストレーションプラントが稼働しています。この技術の核心は、地球温暖化の主要な原因である二酸化炭素を利用する点にあります。同社は、巨大なバルーンに保持された二酸化炭素を一種のバッテリーとして活用しており、昼間に太陽光発電などから得た電力を使って二酸化炭素を液体に圧縮し、夜間にはその液体二酸化炭素をガスに戻してタービンを駆動し、電力を電力網に送り返す仕組みです。

太陽光や風力などの再生可能エネルギー源は、自然の不規則なスケジュールに依存して電力を生産するため、エネルギーを必要な時まで貯蔵する技術は、化石燃料からの脱却を目指す上で非常に重要です。このような背景のもと、米国エネルギー省は長期間のエネルギー貯蔵技術の進展が脱炭素化された電力網を実現するために重要であると述べ、その開発に3億ドル以上を投資することを発表しました。

エネルギードーム社の技術は、再生可能エネルギーを貯蔵するためのさまざまな創造的な方法の一つです。他にも、二酸化炭素の液化、鉄の脱錆、高温に砂を加熱する塔など、多様な技術が開発・販売されています。しかし、巨大なエネルギー変革の後の将来のエネルギー貯蔵ニーズを予測することは困難であり、これらの技術のどれが最終的に効果的で利益をもたらすかはまだ不明です。

この技術のポジティブな側面は、再生可能エネルギーの利用効率を高め、化石燃料への依存を減らすことにより、地球温暖化の進行を遅らせる可能性があることです。一方で、二酸化炭素を利用する技術は、二酸化炭素の取り扱いや保管に関する潜在的なリスクを伴います。また、このような技術の普及には、規制や政策の支援が不可欠であり、技術の安全性や環境への影響を評価するための厳格な基準が必要です。

将来的には、この技術が広く採用されることで、再生可能エネルギーの安定供給が可能となり、エネルギー産業における大きな変革が期待されます。しかし、そのためには、技術的な進歩だけでなく、政策や市場の支援も重要であり、長期的な視点での取り組みが求められます。

from Storing Renewable Energy, One Balloon at a Time.