Last Updated on 2024-11-06 16:55 by admin
米NANO Nuclear Energy社が開発中の携帯可能な小型原子炉が、エネルギー安全保障と気候変動対策の新たな解決策として注目を集めています。
2024年7月に成立した先進原子力技術開発法（ADVANCE Act）により、原子力技術の革新が加速することが期待されています。
同社は現在、固体炉心バッテリー型の「ZEUS」と低圧冷却材型の「ODIN」という2種類の小型原子炉を開発中。特に遠隔地でのエネルギー供給という課題に対する新たな解決策として期待されています。
from:Geopolitical tensions and energy independence: Is NANO Nuclear the answer?
【編集部解説】
NANO Nuclear Energy社の取り組みは、原子力エネルギーの新しい可能性を示すものとして注目に値します。同社が開発中の携帯可能な小型原子炉は、従来の大規模原子力発電所とは一線を画す革新的なアプローチと言えます。
特に注目すべきは、2024年3月に特許申請された「ZEUS」と呼ばれる固体炉心バッテリー型原子炉、そして「ODIN」と呼ばれる低圧冷却材型原子炉の開発です。これらの技術は、遠隔地でのエネルギー供給という課題に対する新たな解決策となる可能性を秘めています。
また、同社は原子力燃料の輸送・供給事業にも注力しており、米国エネルギー省（DOE）が支援する高濃縮度低濃縮ウラン（HALEU）燃料の輸送システムの独占的ライセンスを取得しています。これは、ロシアへの依存度が高かった核燃料サプライチェーンの多様化に貢献する重要な一歩と言えます。
最近の資金調達においても、同社は約4,140万ドル（約62億円）の資金を調達することに成功し、市場からの期待の高さを示しています。
一方で、新しい原子力技術の実用化には依然として課題も存在します。特に重要なのが、2024年7月に成立したADVANCE Act（先進的原子力技術開発法）の影響です。新しい原子力技術の実用を伴う可能性のある原子力プロジェクトは、歴史的に様々な規制の枠組みに捕らわれ、プロジェクトの進捗が硬直しがちでしたが、この法律により、原子力規制委員会（NRC）の許認可プロセスが効率化され、新技術の実用化までの時間とコストが削減されることが期待されています。
さらに興味深いのは、同社が宇宙開発分野への展開も視野に入れていることです。NANO Nuclear Space（NNS）部門では、月周辺での利用を想定した原子力技術の開発を進めています。これは、将来の宇宙探査における持続可能なエネルギー供給という課題に対する重要な取り組みとなる可能性があります。
ただし、小型原子炉の実用化には、安全性の実証や規制対応など、まだ多くのハードルが存在することも事実です。特に、一般市民の原子力に対する懸念を払拭し、社会的受容性を高めていくことが重要な課題となるでしょう。
このような状況の中、NANO Nuclear Energy社の取り組みは、エネルギー安全保障と気候変動対策の両面で重要な意味を持つと考えられます。今後の技術開発の進展と実用化への道のりを、私たちも注視していく必要があります。