Last Updated on 2024-07-05 07:09 by admin
【ダイジェスト】
オーストラリアの森林や沿岸の木々の間を素早く動き回る、小さなネズミのような姿の有袋類、アンテキヌス。見た目は地味ながら、繁殖期の3週間には、オスはまさに性に取りつかれた放蕩者へと変貌します。
メルボルンのラトローブ大学の動物学者、ジョン・レスク博士は、アンテキヌスの研究を10年以上にわたって行ってきました。彼によると、オスは1年生きて一度だけ繁殖のチャンスがあり、その後は死んでしまうという、ハエや一部の魚にも見られる奇妙な繁殖システムを持っています。
レスク博士と彼の同僚たちが発表した研究によると、オスのアンテキヌスは繁殖期に睡眠を平均で一晩に3時間削減し、中にはそれ以上の睡眠を削る個体もいます。この研究は、生物学のジャーナル「Current Biology」に掲載されました。
アンテキヌスは、自殺的な繁殖を行う生物で、これはセメルパリティと呼ばれる現象です。オスは繁殖期に身体活動を増やすことが知られていますが、通常は一日約15時間睡眠を取る彼らの睡眠の質がどのように変化するかは不明でした。
ビクトリア州南西部のグレート・オトウェイ国立公園で、レスク博士、博士課程の学生エリカ・ジアド、その他の共同研究者たちは、アンテキヌスの2種を捕獲するために数年間を費やしました。2022年の研究では、体の動きを追跡する加速度計がアンテキヌスの睡眠を推定するのに適していることがわかりました。研究者たちは、公園内の囲いで飼育されているダスキーアンテキヌスの太い首にこれらのデバイスを装着しました。
小さなアンテキヌスには加速度計は大きすぎるため、研究者たちは繁殖期前後でのオキサール酸（睡眠喪失に関連する代謝物質）のレベルを測定しました。また、両種の血中テストステロンレベルも測定されました。
ジアド氏は、身体活動の増加を予想していたと言いますが、身体活動の増加とオキサール酸レベルの大幅な低下が睡眠喪失とどの程度相関しているかを見ることに興奮しました。オスのアンテキヌスは繁殖期に平均で一晩に3時間の睡眠を失っていました。15時間から12時間に減ることは大したことに聞こえないかもしれませんが、レスク博士によると、「もし人間が一晩に3、4時間睡眠時間を延ばすと、単純な手と目の調整タスクのパフォーマンスが、法的に酔っている人のレベルまで低下する」とのことです。
一部のオスはさらに性行為を優先し、7時間まで睡眠を削ることもありました。ジアド氏は、最も高いテストステロンレベルを持つオスが最も睡眠を取らない傾向にあるようだと述べています。ただし、この研究からは、これらのオスが子孫をより多く残すことに成功しているかどうかは不明です。
科学者たちはまた、繁殖期中にアンテキヌスの睡眠の質がどのように変化するかもまだ分かっていませんが、研究者たちは将来の研究のためのポイントだと言います。しかし、彼らの発見は睡眠の神秘的な性質を浮き彫りにし、その真の機能がどれほど理解されていないかを示しています。オックスフォード大学の睡眠生理学教授であり、この研究には関与していないヴラディスラフ・ヴャゾフスキー博士は、「私たちは人生の3分の1を睡眠に費やしており、それには目的があると考えたい」と述べています。しかし、いくつかの科学者は、動物がどれだけ睡眠を取るかよりも、どれだけ覚醒しているかの方が重要かもしれないと考えています。動物は非常に異なる方法で睡眠を取り、同じ個体でも異なる条件下で非常に異なる睡眠要件を持つことがあるためです。そのため、ヴャゾフスキー博士は、野生での異なる種のさらなる研究が必要だと付け加えています。
疑問は残ります：この睡眠不足が、繁殖期直後のオスの大量死に関係しているのでしょうか？これは、少なくとも表面的には慢性的な睡眠不足の実験室のラットのように見える死んだオスのアンテキヌスに基づいて提案された仮説です。しかし、レスク博士は、特にこれらの発見を受けて、あまり確信が持てません。
「私たちが知っているどの動物においても、3時間の睡眠喪失は致命的ではありません」と彼は言います。「では、何がこれらのオスを1年後に死に至らしめるのでしょうか？これらのオスは単に死ぬようにプログラムされており、1年後にはその進化的な寿命を終えるのです。」
【ニュース解説】
オーストラリアの森林や沿岸の木々の間を素早く動き回る小さなネズミのような姿の有袋類、アンテキヌスは、その地味な外見とは裏腹に、繁殖期には性に執着する行動を示します。オスは生涯で一度だけ繁殖の機会を得て、その後は死に至るという特異な生態を持っています。この現象はセメルパリティと呼ばれ、他の有袋類や一部の魚類、昆虫などにも見られます。
最近の研究では、オスのアンテキヌスが繁殖期に睡眠時間を大幅に削減することが明らかになりました。通常は一日約15時間睡眠を取るアンテキヌスですが、繁殖期には平均で一晩に3時間の睡眠を失い、中には7時間まで睡眠を削る個体もいます。これは、繁殖のために他の生存に必要な行動を犠牲にする極端な例と言えます。
この睡眠削減がオスのアンテキヌスの寿命にどのような影響を与えているのかはまだ明らかではありませんが、研究者たちは、睡眠喪失がオスの大量死に直接的な原因ではないと考えています。彼らの死は、繁殖後にプログラムされた生物学的なプロセスの結果と見られています。
この研究は、睡眠の必要性とその機能についての理解がまだ不完全であることを示しています。睡眠は生物にとって非常に重要な役割を果たしていると一般に考えられていますが、アンテキヌスのような例外的な生物は、睡眠の柔軟性や適応性について新たな疑問を投げかけます。また、睡眠の質や量が、種によって異なる生存戦略とどのように関連しているのかを理解するためには、さらなる野生動物における研究が必要です。
このような極端な生態を持つアンテキヌスの研究は、生物学的な多様性と進化の謎を解き明かす手がかりを提供するだけでなく、睡眠の生理学的な役割や、ストレス、生殖戦略、寿命といった要素との関連性についての理解を深めることにも寄与するでしょう。また、このような研究は、人間を含む他の動物種の睡眠研究にも影響を与える可能性があります。
一方で、アンテキヌスのような特殊な生態を持つ動物の保護には、その独特な生活サイクルを理解し、適切な環境を維持することが重要です。繁殖期におけるオスの行動や睡眠パターンの変化は、生態系内での彼らの役割や、環境変化に対する適応力を評価する上で貴重な情報を提供します。
from The Sex-Obsessed Marsupials That Will Sleep When They’re Dead.
