Last Updated on 2025-05-26 08:34 by admin

Valve創設者ゲイブ・ニューウェル氏が2019年に設立したStarfish Neuroscienceが、2025年後半に初のブレインチップをリリースすると発表した。

同社はベルギーの研究機関imecと協力し、2×4mmサイズの超小型ニューラルチップを開発している。

このチップは消費電力1.1mW、32の電極サイト、16の同時記録チャンネル（18.75kHz）を持ち、TSMC 55nmプロセスで製造される。

バッテリー不要でワイヤレス電力伝送により動作し、複数の脳領域に同時アクセス可能な設計となっている。

対照的にイーロン・マスク氏のNeuralink N1チップは1,024電極、消費電力6mW、サイズ23×8mmで既に3名に埋め込み済みである。

Starfishは低侵襲性を重視し、パーキンソン病などの複雑な神経疾患治療を目指している。同社は現在、ワイヤレス電力供給や通信技術を持つ研究パートナーを募集中である。

References:
Valve Founder’s Neural Interface Company to Release First Brain Chip This Year

【編集部解説】

今回のStarfish Neuroscienceの発表は、ブレイン・コンピューター・インターフェース（BCI）業界における重要な転換点を示しています。複数の信頼できるメディアが一貫した内容を報じており、技術仕様や企業戦略について高い信頼性が確認できました。

技術的革新の本質

Starfishが開発するチップの最大の特徴は、従来のBCIデバイスが抱えていた根本的な制約を解決しようとしている点にあります。現在主流のNeuralink N1チップが6mW、23×8mmという仕様に対し、Starfishは1.1mW、2×4mmという圧倒的な小型化・省電力化を実現しました。この数値の差は単なる改良ではなく、パラダイムシフトと呼べるレベルの進歩です。

特に注目すべきは「複数脳領域への同時アクセス」という設計思想です。従来のBCIが運動皮質など単一領域に焦点を当てていたのに対し、Starfishは脳の複数部位を同時に監視・刺激することで、パーキンソン病のような複雑な神経疾患への対応を目指しています。

Valveからの独立と戦略的意図

重要な点として、Starfish Neuroscienceは2019年にValveから独立したスピンオフ企業であることが判明しました。ニューウェル氏がValveでの10年以上にわたるBCI研究を基に設立した企業で、現在は医療分野に特化した開発を進めています。これにより、ゲーミング応用は将来的な可能性として残しつつ、まずは確実な医療市場での実績構築を狙う戦略が見えてきます。

医療分野での革新性

医療応用においては、バッテリーフリーでワイヤレス動作が可能な設計により、患者の負担を大幅に軽減できる可能性があります。32の電極サイトと16チャンネルの同時記録機能により、従来では困難だった複雑な神経回路の解析と治療が可能になります。

さらに、同社は精密ハイパーサーミア装置による脳腫瘍治療や、ロボット支援経頭蓋磁気刺激（TMS）システムによる双極性障害・うつ病治療など、多角的な神経医療技術の開発も進めています。

競合他社との差別化戦略

Neuralinkが既に3名の患者への埋め込みを完了している中で、Starfishは「より安全で低侵襲」というアプローチで差別化を図っています。初回患者でスレッドの一部が脳から外れるという問題が発生したNeuralinkに対し、Starfishは小型化と分散配置により手術リスクの軽減を目指しています。

パートナーシップ戦略

現在Starfishが積極的に求めているのは、ワイヤレス電力供給、通信技術、埋め込み型デバイスの専門企業とのパートナーシップです。これは同社が単独での完全なシステム開発ではなく、各分野の専門企業との協業による最適化を重視していることを示しています。

規制環境への影響

現在、BCIデバイスはFDAの医療機器として規制されていますが、Starfishの分散型・低侵襲アプローチは、より迅速な承認プロセスを可能にする可能性があります。複数の小型デバイスによる段階的な治療開始により、リスク評価と効果検証を並行して進められるでしょう。

長期的な社会的インパクト

この技術の真の価値は、人間の認知能力や身体機能の拡張にあります。脳と機械の境界が曖昧になることで、障害者支援、教育、将来的にはエンターテインメントなど様々な分野で革新的な応用が期待されます。しかし同時に、プライバシーや人間性の定義といった哲学的・倫理的課題も浮上するでしょう。

2025年後半の実用化予定は、この分野の発展速度を考えると現実的なタイムラインです。今後の動向を注視し、技術の恩恵を最大化しながらリスクを最小化する社会的合意の形成が急務となっています。

【用語解説】

ブレイン・コンピューター・インターフェース（BCI）：
脳の電気信号を直接読み取り、コンピューターと双方向通信を可能にする技術。脳に埋め込んだセンサーが神経細胞の活動を検知し、思考だけでデバイスを操作できる。

ニューラルチップ：
脳内に埋め込む超小型の電子回路。脳の神経活動を記録・刺激する機能を持つ。従来の医療機器と比べて格段に小さく、髪の毛の太さの数分の一程度。

電極サイト：
脳組織に接触して電気信号を検出する接点。多いほど高精度な脳活動の読み取りが可能になる。

低侵襲手術：
体への負担を最小限に抑えた手術方法。従来の開頭手術と比べて傷口が小さく、回復が早い。

TSMC 55nmプロセス：
台湾の半導体製造会社TSMCが持つ製造技術。55ナノメートル（髪の毛の太さの約1000分の1）レベルの精密加工が可能。

経頭蓋磁気刺激（TMS）：
頭皮の上から磁気パルスを当てて脳の特定部位を刺激する非侵襲的治療法。うつ病や双極性障害の治療に使用される。

Starfish Neuroscience（設立：2019年、Valveからスピンオフ）：
ゲイブ・ニューウェル氏が設立したニューラルインターフェース企業。低侵襲BCIデバイスと神経医療技術の開発を行う。

Valve Corporation（設立：1996年）：
Steamプラットフォームを運営するゲーム会社。Half-LifeやPortalシリーズで知られ、10年以上前からBCI研究を実施。

imec（設立：1984年、ベルギー）：
世界的な半導体・ナノテクノロジー研究機関。6000人以上の研究者を擁し、Starfishのチップ開発に協力。

Neuralink（設立：2016年）：
イーロン・マスク氏が設立したBCI企業。2024年に初の人体への埋め込み手術を実施し、現在3名の患者に埋め込み済み。

【参考リンク】

Starfish Neuroscience（外部）
説明: ゲイブ・ニューウェル氏が設立したニューラルインターフェース企業。低侵襲BCIデバイスの開発を行う。

Valve Corporation（外部）
Steamプラットフォームを運営するゲーム会社。Half-LifeやPortalシリーズで知られる。

imec （外部）
ベルギーを拠点とする世界的な半導体・ナノテクノロジー研究機関。6000人以上の研究者を擁する。

Neuralink（外部）
イーロン・マスク氏が設立したBCI企業。2024年に初の人体への埋め込み手術を実施済み。

【参考動画】

Starfish Neuroscienceの技術革新とBCI市場への影響を詳しく解説している動画

ゲイブ・ニューウェル氏のBCI技術がゲーミング業界に与える影響について分析した動画

【編集部後記】

ゲイブ・ニューウェル氏の新たな挑戦は、私たちが想像していた未来を現実のものにしようとしています。脳とコンピューターが直接つながる世界で、あなたはどんな体験をしてみたいでしょうか？思考だけでゲームをプレイしたり、パーキンソン病のような難病を治療したりする日が本当に来るのかもしれません。一方で、プライバシーや人間らしさについても考えさせられます。この技術が普及した時、私たちの生活はどう変わると思いますか？皆さんの率直な感想や期待、不安などもぜひお聞かせください。

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