BrainCoは2026年2月2日、自閉症児の社会的スキル開発を支援する脳コンピュータインターフェース（BCI）ヘッドバンドを発表した。StarKidsと呼ばれるこのシステムは、軽量のウェアラブルデザインを採用し、トレーニングセッション中の子どもの関与度の変化をリアルタイムで捉える。
従来の指導方法を置き換えるのではなく、教育者や家族をサポートする補完的なツールとして機能し、より一貫性のある持続可能なトレーニング枠組みの確立を支援する。一部の教育現場では、インストラクターや介護者が関与度の変化をより早く察知できるようになり、セッションの流れが改善されている。
親も時間の経過に伴うパターンを通じて子どもの段階的な進歩を把握しやすくなった。BCI技術は、目に見える行動だけでなく、子どもの内面的な関与度と準備状態に焦点を当てることで、自閉症児支援のアプローチを拡大している。
【編集部解説】
自閉症児の社会的スキル開発は、長年にわたって療育者や教育者にとって大きな課題となってきました。従来のアプローチでは、外から見える行動の変化に頼ることが多く、子どもの内面で起きている微細な変化を捉えることは困難でした。BrainCoのStarKidsシステムは、脳コンピュータインターフェース（BCI）技術を活用することで、この課題に新たなアプローチを提供します。
BrainCoは、2015年にハーバード大学脳科学センターでPhD候補生だったHan Bicheng氏によって創業された企業です。同社は非侵襲的なBCI技術に特化しており、評価額は13億ドルを超える中国初のBCIユニコーン企業として成長しました。累計で約3.7億ドルの資金を調達しており、2026年1月には約2.86億ドルという大型の資金調達ラウンドを完了しています。これはNeuralink社の6.5億ドルに次ぐ、世界で2番目に大きなBCI関連の単一資金調達となりました。
StarKidsシステムは、BCI技術を用いた自閉症介入ツールとして2021年12月に臨床試験が開始され、現在は実際の教育現場で活用されています。軽量のEEGヘッドバンドを装着することで、トレーニングセッション中の子どもの脳波をリアルタイムでモニタリングし、集中度や関与度の変化を可視化します。このデータをコンピュータベースのゲームや活動と組み合わせることで、より効果的なニューロフィードバック療法を実現しています。
ニューロフィードバック療法自体は1970年代から発展してきた手法で、自閉症児に対する有効性についても多くの研究が行われてきました。2024年の系統的レビューでは、調査対象となった研究の83%でニューロフィードバックが自閉症児の認知機能に肯定的な影響を与えたことが報告されています。特に注意力、記憶力、実行機能、言語能力の改善が確認されており、一部の研究では効果が長期的に持続することも示されています。
ただし、この分野の研究にはいくつかの限界も指摘されています。多くの研究が小規模で短期間であること、無作為割り当てが行われていない研究も多いこと、そして評価者がどのグループに属するか知っている状態で評価を行っているケースがあることなどです。また、一部の専門家は、ニューロフィードバックが自閉症そのものではなく、併存するADHD症状の改善に寄与している可能性を指摘しています。
それでも、StarKidsのようなBCI技術を活用したシステムには大きな可能性があります。従来の療育方法を置き換えるのではなく、補完的なツールとして機能することで、教育者や家族がより効果的に子どもたちをサポートできるようになります。特に、子どもの関与度の変化を早期に察知できることで、トレーニングセッションの流れを最適化し、不必要な中断を減らすことができます。
BrainCoは自閉症支援以外にも、FDA認証を取得した義手「BrainRobotics Hand」や、睡眠支援製品「Eassleep」、瞑想用ヘッドバンド「OxyZen」など、BCI技術を活用した多様な製品を展開しています。同社は2026年に香港または中国本土でのIPOを準備しており、BCI技術の実用化において世界をリードする企業の一つとなっています。
今後、BCI技術がさらに進化し、より多くのデータが蓄積されることで、自閉症児一人ひとりに最適化されたトレーニングプログラムの開発が可能になるでしょう。StarKidsは、技術が人間に寄り添い、個々の成長を支援するという方向性を示す重要な事例です。
【用語解説】
脳コンピュータインターフェース（BCI）
脳の電気的活動を検出し、それを外部デバイスへの制御信号に変換する技術。侵襲的（外科手術により脳内に電極を埋め込む）と非侵襲的（頭皮上から脳波を測定）の2つのアプローチがある。BrainCoは非侵襲的なBCI技術に特化している。
ニューロフィードバック（NFB）療法
脳波活動をリアルタイムで測定し、その情報を視覚的または聴覚的なフィードバックとして本人に提示することで、脳の活動パターンを自己調整できるようにする訓練法。EEGバイオフィードバックとも呼ばれる。
自閉症スペクトラム障害（ASD）
社会的コミュニケーションや対人関係の困難、限定的で反復的な行動パターンを特徴とする神経発達障害。症状の現れ方や程度は個人によって大きく異なり、「スペクトラム（連続体）」として理解される。
EEG（脳波計）
頭皮に電極を配置して脳の電気的活動を測定する非侵襲的な技術。脳の異なる活動状態（集中、リラックス、睡眠など）は特定の周波数帯域の脳波として現れる。
【参考リンク】
BrainCo公式サイト（外部）
脳コンピュータインターフェース技術を開発する企業。義手、睡眠支援、瞑想用デバイスなど多様な製品を展開。
Assessing the Impact of Neurofeedback on Cognitive Function in Individuals with Autism Spectrum Disorder: A Systematic Review（外部）
自閉症児に対するニューロフィードバックの認知機能への影響を評価した系統的レビュー論文。
CDC – Autism Spectrum Disorder（外部）
米国疾病予防管理センターによる自閉症スペクトラム障害に関する情報ページ。最新の統計データや支援情報を提供。
【参考記事】
BrainCo begins clinical trials of innovative autism intervention based on Brain-Computer Interface (BCI) technology（外部）
2021年12月にBrainCoがCambridge StarKids Autism Rehabilitation Centerを設立し臨床試験を開始。
Assessing the Impact of Neurofeedback on Cognitive Function in Individuals with Autism Spectrum Disorder: A Systematic Review（外部）
83%の研究で肯定的な効果が確認され、注意力、記憶力、実行機能、言語能力の改善が報告されている。
China’s ‘Neuralink rival’ raises US$286 million in BCI funding（外部）
2026年1月にBrainCoが約2.86億ドルの資金調達を完了し、世界で2番目に大きなBCI関連の資金調達となった。
BrainCo, Rival of Elon Musk’s Brain-Computer Company, Reportedly Preparing for Hong Kong or Chinese Mainland Listing（外部）
BrainCoが13億ドル以上の評価額で約1億ドルのpre-IPO資金調達を検討中。香港または中国本土でのIPOを準備している。
EEG Neurofeedback and Autism: Is There Science Behind That?（外部）
自閉症治療におけるEEGニューロフィードバックの科学的根拠を検証。有望な結果がある一方で、より厳密な研究が必要であることを指摘。
【編集部後記】
自閉症児の支援において、これまでは外から見える行動の変化に頼ることが多かったのですが、BCI技術によって子どもたちの内面的な状態をより正確に把握できるようになってきました。これは、一人ひとりに最適化された支援を提供する大きな一歩となるでしょう。ただし、技術はあくまでもツールであり、教育者や家族の温かいサポートがあってこそ真価を発揮します。BCI技術が自閉症支援の現場にどのような変化をもたらしていくのか、皆さんはどのようにお考えでしょうか。
