Last Updated on 2024-06-24 07:12 by 門倉 朋宏
イーロン・マスクは、彼の会社Neuralinkが開発した脳インプラントが初めて人間の患者に埋め込まれたとソーシャルメディアプラットフォームXで発表しました。この臨床試験は、米国食品医薬品局（FDA）と病院の倫理委員会からの承認を受けた後、昨秋に患者募集を開始しました。Neuralinkは、脳とコンピューターを接続するデバイスを開発しています。
マスクによると、Neuralinkの究極の目標は「人工知能との共生を実現する」ことですが、現段階では、麻痺した人々が脳を使ってカーソルやキーボードを操作できるようにすることから始めています。同社は、頚椎の脊髄損傷や筋萎縮性側索硬化症（ALS）により四肢麻痺を持つ、22歳以上の参加者を募集しており、研究が完了するまでに6年かかると予測しています。
Neuralinkは、開発した外科用ロボットを使用して、動きの意図を制御する脳の領域にインプラントを配置します。このコインサイズのデバイスは、脳の信号を無線で記録し、それらの信号を解読するアプリに送信するように設計されています。
マスクは、患者が手術から「順調に回復しており」、「初期結果は有望なニューロンのスパイク検出を示している」と述べましたが、患者がコンピューターや他のデバイスを操作できるかどうかを知るには数ヶ月かかる可能性があります。患者は手術から回復し、BCIの使用方法を学ぶのに数週間かかる場合があります。
Neuralinkの患者は、研究の一環として世界中でBCIを装着している数十人の人々の中で最初の人物ではありません。これまでに、これらのシステムは麻痺した人々が思考だけでビデオゲームをプレイしたり、ロボットアームを動かしたり、メールを書いたりすることを可能にしてきました。
Neuralinkのシステムは無線であり、人間の髪の毛よりも細い64本の糸に分布する1,000以上の電極を通じて神経活動を記録します。BCI研究で最も一般的に使用されるデバイスであるユタアレイは、100の電極から記録します。
しかし、同社は研究動物の扱いをめぐって論争に直面しており、昨年秋のWIREDの調査では、同社の脳インプラントテストの結果としていくつかのサルが死亡したことが詳述されました。また、動物被験体の扱いに関連して連邦政府の調査を受けていると報じられています。そして今月、Reutersの報道によると、Neuralinkは有害物質の移動に関する米国運輸省の規則に違反したとして罰金を科されました。
Neuralinkが2016年に設立されて以来、これらのシステムを商業化するためにいくつかの企業が登場しています。競合他社であるニューヨークに拠点を置くSynchronは、Neuralinkよりも先に人々にBCIを埋め込み、そのデバイスが安全であり、麻痺した患者が自宅でウェブを閲覧したり、オンラインショッピングや銀行業務を行ったりできることを示しています。
【ニュース解説】
イーロン・マスクが率いるNeuralink社が開発した脳インプラントが、初めて人間の患者に埋め込まれたというニュースは、医療技術と人工知能（AI）の融合における重要なマイルストーンを示しています。この技術は、脳とコンピューターを直接接続することで、特に四肢麻痺を持つ人々がデジタルデバイスを操作できるようにすることを目指しています。
この技術のポテンシャルは広大で、将来的には人間の認知能力の拡張や、AIとのより深い統合を可能にするかもしれません。しかし、その実現には多くの技術的、倫理的課題が伴います。例えば、脳データのプライバシー保護、長期的な健康への影響、そして技術の公平なアクセスを保証する方法などです。
Neuralinkのデバイスは、1,000以上の電極を通じて脳の信号を無線で記録し、解読することができます。これは、従来の脳-コンピューターインターフェース（BCI）技術よりもはるかに高度で、より細かい脳活動の捉え方を可能にします。しかし、この技術が実際に人間の生活を改善するためには、安全性と効果が長期間にわたって証明される必要があります。
また、Neuralinkは動物実験の過程での倫理的な問題や、有害物質の取り扱いに関する規制違反で批判を受けています。これらの問題は、同社が直面する課題の一部に過ぎず、公衆の信頼を獲得し、広く受け入れられる技術を開発するためには、透明性の高い研究と倫理的な基準の遵守が不可欠です。
長期的には、Neuralinkのような技術が医療、教育、仕事など、社会の多くの分野で革新をもたらす可能性があります。しかし、そのためには、技術的な進歩だけでなく、社会的、倫理的な課題に対する深い理解と、それらを解決するための国際的な協力が求められます。
from Elon Musk Says a Human Patient Has Received Neuralink’s Brain Implant.
