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巨額投資提言!アメリカ、未来の天文学を変える望遠鏡建設へ

Last Updated on 2024-03-08 23:59 by 荒木 啓介

アメリカの国立科学財団(NSF)が、アメリカの天文学を新時代に導く「極めて大型の望遠鏡」の建設に向けて16億ドルの投資を行うべきだと、国立科学委員会が提言した。この提言は、2月27日に発表され、NSFには2つの競合する望遠鏡提案の選択方法を5月までに決定するよう求められた。この発表は、より大きく優れた望遠鏡で天体を観測する競争でヨーロッパの同僚に後れを取ることを懸念していたアメリカの天文学者たちにとって安堵の知らせとなった。

提案されている2つのプロジェクトは、チリのラスカンパナスにあるジャイアント・マゼラン望遠鏡と、ハワイのビッグアイランドとも呼ばれるマウナケアに建設される可能性があるサーティメーター望遠鏡である。これらの望遠鏡は、現在地球上または宇宙にあるいかなる望遠鏡よりも大きく、より強力である。それぞれのプロジェクトの費用は30億ドル以上と見積もられており、これまでに国際的なコラボレーションによって集められた資金は予想費用の半分にも満たない。

国立科学委員会は、16億ドルの投資でさえもNSFの通常の建設予算の大部分を占めることになると述べ、天文学および宇宙物理学コミュニティの優先事項をNSFが支援する多くの分野の高優先度、高影響プロジェクトの広い文脈で考慮する必要があると指摘した。結果として、どちらの望遠鏡が建設されるか、そして既に投資された数十億ドル相当の時間と技術の運命は未だに未定である。

【ニュース解説】

アメリカの天文学界は、新たな時代への扉を開く可能性を秘めた「極めて大型の望遠鏡」の建設に向けて、大きな一歩を踏み出そうとしています。国立科学財団(NSF)に対し、国立科学委員会は16億ドルの投資を提言しました。この提言は、天文学者たちが長らく待ち望んでいたもので、特にヨーロッパの研究者たちとの競争において後れを取ることへの懸念が背景にあります。

提案されている望遠鏡は二つあり、一つはチリのラスカンパナスに建設予定のジャイアント・マゼラン望遠鏡、もう一つはハワイのマウナケアに建設される可能性があるサーティメーター望遠鏡です。これらの望遠鏡は、現在存在するどの望遠鏡よりも大きく、強力であることが期待されています。しかし、それぞれのプロジェクトには30億ドル以上の費用が見積もられており、現在までに集められた資金はその半分にも満たない状況です。

NSFの建設予算の大部分を占めることになる16億ドルの投資は、天文学および宇宙物理学コミュニティの優先事項を、NSFが支援する他の多くの分野のプロジェクトとのバランスを考慮して決定される必要があります。このため、どちらの望遠鏡が選ばれるか、または両方が支援される可能性があるかは、まだ未定です。

この動きは、天文学の分野において非常に重要な意味を持ちます。極めて大型の望遠鏡が完成すれば、これまでにない詳細な宇宙の観測が可能になり、宇宙の起源や進化、遠方の惑星の大気の研究など、新たな発見が期待されます。しかし、巨額の投資と資金調達の課題、さらには建設地選定に伴う地域社会との調和など、多くの課題も存在します。

また、このプロジェクトは、科学研究の資金配分における優先順位の問題を浮き彫りにしています。天文学だけでなく、他の科学分野においても重要なプロジェクトが多数存在する中で、限られた資源をどのように配分するかは、常に難しい判断が求められます。

長期的には、これらの望遠鏡がもたらす科学的成果は、人類の宇宙に対する理解を大きく深めることになるでしょう。しかし、その達成には、科学コミュニティ内外の協力と、社会全体の支援が不可欠です。

from Good News and Bad News for Astronomers’ Biggest Dream.


“巨額投資提言!アメリカ、未来の天文学を変える望遠鏡建設へ” への1件のコメント

  1. 山本 拓也のアバター
    山本 拓也

    このニュースは、天文学だけでなく、科学の進歩に興味がある者にとって大変興味深い内容ですね。私が特に感じるのは、このような極めて大型の望遠鏡プロジェクトが、単に科学的な発見に寄与するだけでなく、人類の宇宙に対する理解を深め、さらには私たちの想像力を刺激するという点です。

    16億ドルという巨額の投資や、プロジェクト全体で30億ドル以上の費用が見積もられていることは、確かに重大な財政的な課題を示しています。しかし、私はこのような投資を、未来への投資と考えます。科学技術の進歩は、短期間でその価値を示すものではないかもしれませんが、長期的に見れば、人類の知識や技術の進歩に不可欠なものであることが多いのです。

    提案されている望遠鏡の建設地であるチリのラスカンパナスやハワイのマウナケアは、天文学的観測に適した場所として知られていますが、地域社会との調和や環境への影響も考慮する必要があるでしょう。これらの課題は、科学コミュニティだけでなく、地域社会や政府、国際的なパートナーとの協力を必要とします。

    また、このプロジ

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