Last Updated on 2025-06-02 10:21 by admin

地球軌道上の宇宙ゴミは急速に増加しており、特にスターリンク衛星の大規模展開が影響を与えている。

現在、数万基の衛星が低軌道を周回し、その多くが寿命を迎え再突入や破片化のリスクを抱えている。

これにより、金属蒸気の大気汚染や地上への破片落下の危険性が高まっている。また、軌道上の破片は高速で移動し、運用中の衛星や宇宙船に衝突のリスクをもたらす。

国際的な規制や技術的対策が追いついておらず、持続可能な宇宙利用のためには新たな取り組みが急務である。今後も衛星数の増加が予想され、宇宙環境の保全と安全確保が重要な課題となっている。

From: We Sent the Satellites Up… But We Forgot They Might Come Down

【編集部解説】

宇宙ゴミの増加は、現代の宇宙産業が直面する最も深刻な課題の一つです。特に、スターリンクをはじめとする大規模衛星コンステレーションの展開により、低軌道の混雑が急激に進んでいます。現在地球軌道上には11,700基の活動衛星が存在し、そのうち7,300基以上（60%超）がスターリンク衛星であることが判明しており、これらは全て2019年以降に打ち上げられたものです。

軌道上の破片は高速で移動し、運用中の衛星や宇宙船に衝突のリスクをもたらすだけでなく、破片の連鎖的増加（ケスラー症候群）を引き起こす可能性があります。スターリンク衛星の衝突回避機動の頻度は「2分に1回」とも報告されており、これは軌道上の物体密度がいかに危険なレベルに達しているかを示しています。

さらに、衛星の大気圏再突入時に発生する金属蒸気は成層圏の化学組成に影響を与え、環境負荷の新たな側面として注目されています。スターリンク衛星の寿命は約5年とされており、計画されている42,000基が順次交換されることで、年間数千基規模の再突入が常態化し、アルミニウムやリチウムなどの金属蒸気が自然降下率の25倍以上に達する可能性が懸念されます。

また、衛星コンステレーションからの意図しない電磁放射（UEMR）も深刻な問題です。第2世代スターリンク衛星は第1世代の30倍以上のUEMRを放出し、地上の電波望遠鏡による宇宙観測を深刻に妨害しています。この放射は最も微弱な天体からの信号の1,000万倍も明るく、将来的に10万基規模の衛星が展開されれば、地上からの電波天文学が事実上不可能になる「変曲点」に到達する可能性も指摘されています。

現在の国際宇宙法は1960年代の枠組みを基にしており、急速な宇宙開発の進展に対応しきれていません。持続可能な宇宙利用のためには、国際的な規制強化と技術革新が不可欠であり、衛星の設計改善やデブリ除去技術の開発が急務です。今後も衛星数は増加が見込まれ、宇宙環境の保全と安全確保は人類共通の課題として取り組む必要があります。

【用語解説】

低軌道（LEO：Low Earth Orbit）
地上から高度2,000km以下の軌道領域を指す。地球に近いため強い信号強度を提供できるが、軌道周期が短く多数の衛星が必要となる。スターリンクは高度550km付近に配置されている。

大気圏再突入
宇宙船や衛星が宇宙空間から地球の大気圏に進入すること。高度約120kmから大気との摩擦により超高温・高圧が発生し、多くの物体が燃え尽きるが、一部の頑丈な部品は地表まで到達する場合がある。

スペースデブリ（宇宙ゴミ）
宇宙空間に存在する不要になった人工物の総称。使用済み人工衛星、ロケットの部品、衝突による破片などが含まれる。

ケスラー症候群
軌道上の物体同士の衝突により破片が増加し、それがさらなる衝突を引き起こす連鎖反応。特定の軌道が使用不能になる可能性があり、宇宙活動の持続可能性を脅かす現象である。

衝突回避機動
衛星が他の宇宙物体との衝突を回避するために実行する軌道修正。スターリンクは現在5分に1回の頻度で実行しており、軌道上の混雑状況を示している。

Kosmos 482
1972年3月31日にソビエト連邦が打ち上げた金星探査機。金星への軌道投入に失敗し53年間地球を周回していたが、2025年初頭にインド洋に再突入した。重量495kgの着陸機部分が大気圏再突入に耐える可能性があった。

【参考リンク】

SpaceX公式サイト（外部）
イーロン・マスクが設立した航空宇宙企業。ファルコン9ロケット、ドラゴン宇宙船、スターリンク衛星インターネットサービスを開発・運用している。

内閣府宇宙政策委員会（外部）
日本の宇宙政策を統括する政府機関。スペースデブリ問題や宇宙交通管理に関する最新の取り組み状況を公開している。

アストロスケール（外部）
日本発の宇宙ゴミ除去技術開発企業。軌道上サービス技術により持続可能な宇宙利用の実現を目指している。

【参考動画】

【参考記事】

深刻化する宇宙ゴミ、Starlink衛星は5分に1回衝突回避動作（外部）
日経クロステックによるスターリンクの衝突回避機動に関する詳細報告。現在の軌道上混雑状況と技術的課題について専門的分析を提供。

宇宙交通管理に関する最近の取組み（外部）
内閣府による公式資料。スターリンクの42,000基計画や日本の宇宙ゴミ対策について政府レベルでの取り組み状況を詳述。

宇宙の静寂を脅かす人工衛星の光害（外部）
スターリンク衛星による天文観測への影響と環境問題について包括的に解説した記事。ケスラー症候群のリスクについても詳しく説明。

【編集部後記】

私たちの生活を支える衛星インターネットやGPSサービスが、実は宇宙ゴミという深刻な問題を抱えていることをご存知でしたか？今回の記事で取り上げたスターリンクの事例は、便利なテクノロジーの裏側にある環境負荷を浮き彫りにしています。年間数千基の衛星が大気圏で燃え尽きることで放出される金属蒸気が、地球の大気組成に与える長期的影響について、皆さんはどのようにお考えでしょうか？宇宙開発の恩恵を享受しながら、持続可能な宇宙利用を実現するための技術革新や国際協力について、ぜひSNSでご意見をお聞かせください。

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