科学論文の引用数を不正に増やす行為が発覚した。科学論文の引用は、論文のタイトル、著者名、出版年、雑誌または会議名、引用された出版物のページ番号などを明記し、これらの詳細はメタデータとして保存される。しかし、科学データベースに論文を提出する際、一部の不正行為者がテキストには表示されない追加の参照をメタデータにこっそりと挿入し、特定の研究者や雑誌の引用数を不当に増加させていた。
テクノサイエンス・アカデミーが出版する雑誌では、記録された参照の少なくとも9%がこのような「こっそり参照」であった。これらの追加参照はメタデータ内にのみ存在し、引用数を歪め、特定の著者に不公平な利点を与えていた。また、正当な参照のいくつかがメタデータに存在しないため、失われていた。分析によると、テクノサイエンス・アカデミーに関連するある研究者は3,000以上の不正な追加引用の恩恵を受けていた。同じ出版社のいくつかの雑誌も数百の追加のこっそり参照の恩恵を受けていた。
【ニュース解説】
科学論文の引用数を不正に増やす行為が発覚しました。科学論文では、引用する際には論文のタイトル、著者名、出版年、雑誌名や会議名、引用された出版物のページ番号などを明記し、これらの情報はメタデータとして論文に紐づけられます。このメタデータは、論文のデジタルオブジェクト識別子（DOI）に割り当てられ、直接テキストには表示されません。しかし、一部の不正行為者が科学データベースに論文を提出する際、テキストには表示されない追加の参照をメタデータに挿入し、特定の研究者や雑誌の引用数を不当に増加させていたことが判明しました。
テクノサイエンス・アカデミーが出版する雑誌では、記録された参照のうち少なくとも9%がこのような「こっそり参照」であり、引用数を歪め、特定の著者に不公平な利点を与えていました。また、正当な参照がメタデータに存在しないために失われてしまうケースもありました。特に、テクノサイエンス・アカデミーに関連するある研究者は3,000以上の不正な追加引用の恩恵を受けており、同じ出版社のいくつかの雑誌も数百の追加の「こっそり参照」の恩恵を受けていました。
このような行為は、科学研究の信頼性に対する深刻な脅威をもたらします。科学論文の引用数は、その研究の影響力や研究者の評価に直接関わるため、不正に引用数を増やすことは研究者間の公平性を損なうだけでなく、科学研究全体の信頼性を低下させる可能性があります。また、この問題は、引用数を評価の基準とする現在の学術界のシステムにも疑問を投げかけます。引用数を増やすことが研究者のキャリアに直結する現状では、不正行為を誘発する要因にもなり得ます。
この問題に対処するためには、科学論文の提出と評価のプロセスにおいて、より厳格なチェック体制を導入する必要があります。また、引用数だけでなく、研究の質や内容を総合的に評価する新たな指標の開発も求められています。科学界では、このような不正行為を未然に防ぐための議論と対策が急務となっています。