Silence SpeaksのAI手話アバターがロンドンで本格導入 – 公共交通・医療現場の情報格差をAIで解消

2025年5月9日15:13

AI（人工知能）ニュース, テクノロジーと社会ニュース

Last Updated on 2025-05-09 16:02 by admin

英国のスタートアップ企業Silence Speaksは、2025年5月7日（現地時間、日本時間同日）にAIを活用した手話アバターの提供を開始した。このアバターは、テキストを英国手話（BSL）にリアルタイムで翻訳し、手話特有の文法や表情、意図まで忠実に再現できる点が特徴である。開発には聴覚障害者や手話言語学者が深く関与し、当事者視点を重視した設計がなされている。

イギリス国内のBSLユーザーは約15万1,000人、世界全体では7,000万人以上が手話を使用しているが、手話通訳者は慢性的に不足している。特に駅や病院、学校、オフィスなどの公共空間では、聴覚障害者が会話や情報にアクセスしづらい現状があった。ロンドン交通局（Transport for London）は、250以上の駅や地下鉄路線でこのアバターの導入を計画しており、今後は公共交通機関や医療、教育現場での活用が期待されている。

Silence SpeaksのCEOはPavan Madduru、取締役会長は元英国科学・イノベーション・技術担当大臣のクロエ・スミスである。同社は「Startup for Good」やInnovate UK Smart Grantなど複数の賞を受賞しており、今後は国際手話や他地域の手話にも対応範囲を広げていく方針である。

References:
Silence Speaks Has Created AI-Powered Signing Avatars for the Deaf | WIRED
AI-powered signing avatars bring communication breakthrough for deaf users | GetCoAI News
AI-powered signing avatars set to transform communication for deaf communities | BusinessMole
AI-powered signing avatars set to transform communication for deaf communities | Pressat
Silence Speaks Official Website | Silence Speaks

【編集部解説】

Silence SpeaksによるAI手話アバターの登場は、テクノロジーが社会的課題の解決にどこまで寄与できるかを示す好例です。従来、手話通訳者の不足や、公共空間での情報取得の困難さは、聴覚障害者が日常生活で直面する大きな障壁でした。今回のアバターは、単にテキストを手話に変換するだけでなく、手話特有の文法構造や表情、話し手の意図まで再現することを目指して設計されています。これにより、より自然で人間らしいコミュニケーションが可能となり、従来の自動手話翻訳技術の限界を一歩超えたといえるでしょう。

このプロジェクトの特徴は、開発段階から聴覚障害者や手話言語学者が深く関与している点にあります。当事者の声を反映することで、ユーザーの使いやすさや納得感を高めている点は非常に評価できます。また、ロンドン交通局のような大規模な公共機関での導入が予定されていることから、社会的インパクトも大きいと考えられます。公共交通や医療、教育現場など、情報バリアが顕著な場所での活用が進めば、聴覚障害者の社会参加や情報アクセスの平等化が大きく前進するでしょう。

一方で、手話は地域や個人によって表現が異なり、標準化が難しい言語です。AIがすべてのニュアンスを正確に理解し再現するには、今後も継続的な改良が必要です。また、AIによるコミュニケーション支援が進むことで、手話通訳者の役割や雇用への影響、さらにはAIが誤訳した場合のリスクなど、社会的・倫理的な課題も浮上しています。こうした課題に対しては、技術の透明性やプライバシー保護、そして当事者の継続的な関与が不可欠です。

長期的には、AI手話アバターの技術が国際手話や他言語にも対応し、グローバルなアクセシビリティ向上につながることが期待されます。Silence Speaksの取り組みは、テクノロジーが人間の多様性を尊重し、誰もが情報にアクセスできる社会を実現するための重要な一歩だといえるでしょう。