VC Summer原子力発電所|放棄された原子炉がAIデータセンターの救世主に?OpenAIのStargateプロジェクトと期待される相乗効果

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サウスカロライナ州ジェンキンズビルのVC Summer原子力発電所の建設中止された2号機・3号機について、州営電力会社サンティーク―パー社が2025年1月22日に買収提案の募集を開始した。

施設の概要

発電能力は完成時最大2,200メガワット、ウェスチングハウスAP1000炉を採用予定。2号機は48%まで完成しており、2024年9月の調査では設備の状態は良好で、建設再開に支障となる重大な劣化は確認されていない。入札締切は2025年5月5日。

プロジェクトの背景

本計画は、OpenAIらによる5,000億ドル規模のStargateプロジェクトの発表と時を同じくしており、増大するAIデータセンターの電力需要への対応とテクノロジー企業のカーボンゼロ目標達成を目指している。

from:South Carolina’s abandoned nuclear reactors positioned to fuel the AI datacenter boom

【編集部解説】

AIデータセンターと原子力発電の新たな関係性

2017年に放棄された原子力発電所が、AIブームによって新たな命を吹き込まれようとしています。この動きは、テクノロジー産業とエネルギー産業の関係性を大きく変える可能性を秘めています。

まず注目すべきは、この原子力発電所再開の背景にあるAIデータセンターの急増する電力需要です。一般的なデータセンターと比べて、AI用データセンターは24時間365日、膨大な演算処理を行う必要があり、その電力消費量は一般的なデータセンターの数倍に及ぶとされています。

このVC Summer原子力発電所の特筆すべき点は、完成時の発電能力が2,200メガワットと極めて大きいことです。これは一般家庭約200万世帯分の電力に相当し、大規模なAIデータセンター群を運営するのに十分な電力を供給できる規模となっています。

さらに興味深いのは、この動きがテック業界全体のトレンドとなっていることです。マイクロソフトはペンシルベニア州のスリーマイル島原子力発電所の再稼働を計画し、メタも最大4ギガワットの原子力発電所新設を検討しています。

原子力発電所再開のメリットとリスク

メリットとしては、以下の点が挙げられます

  1. 24時間365日の安定した電力供給が可能
  2. カーボンニュートラルな電力源としての活用
  3. 既存のインフラを活用することによる工期短縮

一方で、以下のようなリスクも考慮する必要があります

  1. 建設コストの高騰リスク(過去に90億ドルを投じても完成できなかった経緯)
  2. 原子力発電所の安全性に関する地域住民の懸念
  3. 規制当局との調整や許認可取得の不確実性

今後の展望

この動きは、AIの発展と持続可能なエネルギーの確保という2つの重要な課題を同時に解決する可能性を示しています。特に注目すべきは、テック企業が直接エネルギーインフラに投資するという新しいビジネスモデルの出現です。

また、この事例は他の放棄された原子力発電所プロジェクトの再検討にも影響を与える可能性があります。実際に、バイデン政権も原子力発電の活用を支持し、古い原子力発電所の維持や新規建設に数十億ドルの補助金を提案しています。

5月5日の入札締切までに、どのような企業が参入を表明するのか、業界の注目が集まっています。

【用語解説】

  • AP1000原子炉
    第3世代改良型加圧水型原子炉で、出力1,117MWe。パッシブ安全システムを採用し、事故時の安全性を向上させた設計です。
  • Stargateプロジェクト
    初期投資1,000億ドル、総額5,000億ドル規模のAIインフラ整備計画。OpenAI、ソフトバンク、オラクル、MGXが参画しています。

【参考リンク】

  1. Westinghouse Nuclear(外部)
    AP1000原子炉を開発・製造する世界的な原子力技術企業。最新の原子炉技術を提供
  2. Santee Cooper(外部)
    サウスカロライナ州の公営電力会社。VC Summer原子力発電所の運営主体

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