Last Updated on 2025-04-22 10:40 by admin
中国は河南省の秦嶺と新疆のアルタイの2つの地域で3,500万トン以上の高純度石英（HPQ）鉱床を発見し、これを国の174番目の戦略的鉱物として認定しました。
2025年4月10日に天然資源省が発表したこの高純度石英は、二酸化ケイ素含有量が99.995%以上と定義され、半導体、太陽光発電、精密光学部品などの先端技術産業に不可欠な材料です。
これまで中国はHPQの大部分を輸入しており、年間15億ドル以上を費やし、その約80%が米国ノースカロライナ州のスプルースパイン鉱山からの輸入でした。この発見により、中国はハイテク産業のサプライチェーンを国内化し、米国への依存を大幅に減らすことが可能になります。
中国の研究機関と産業界はすでに99.995%〜99.998%の純度を持つ石英のパイロット生産を開始しており、HPQに特化した国家エンジニアリング・イノベーションセンターの設立も計画しています。この戦略的発見は、中国のテクノロジー産業の自立性と安全保障を強化し、グローバルなハイテク市場における中国の競争力を高めることになるでしょう。
高純度石英ガラス市場は2025年から2032年にかけて9.5%のCAGRで成長すると予想されており、半導体、光ファイバー、太陽光発電、医療機器などのハイテク産業における需要拡大により成長を続けています。市場規模は2023年時点で約50億ドル規模に達しています。
【編集部解説】
今回の中国による高純度石英（HPQ）の大規模発見は、単なる鉱物資源の話ではなく、グローバルなテクノロジー覇権競争における重要な転換点と捉えるべきでしょう。
検索結果から確認できる通り、中国天然資源省は2025年4月10日に正式に高純度石英を国の174番目の鉱物種として認定し、河南省の秦嶺と新疆のアルタイ地域で合計3,500万トン以上の埋蔵量を発見したことを発表しました。この数値は複数の信頼できる情報源で一致しており、事実として確認できます。
HPQの定義についても、二酸化ケイ素（SiO₂）含有量が少なくとも99.995%（4N5グレード）という基準は各情報源で一致しています。一部のサンプルは99.998%（4N8グレード）という極めて高い純度に達しているとの報告もあります。
この高純度石英がなぜ重要なのでしょうか。HPQは半導体製造や太陽光発電パネル生産において不可欠な材料です。特に、シリコンウェーハを製造する際に使用される「るつぼ」の主原料となります。るつぼとは、1400℃以上の高温でシリコンを溶かし、単結晶シリコンインゴットを作るための容器です。この工程で微量の不純物が混入すると、半導体の性能に大きな影響を与えるため、超高純度のHPQが必要とされるのです。
注目すべきは、中国がこれまでHPQの大部分を輸入に頼っていた点です。複数の情報源によれば、中国は年間15億ドル以上のHPQを輸入しており、その約80%はアメリカからのものでした。特に米国ノースカロライナ州のスプルースパイン鉱山からの輸入が主でした。
この状況は、米中間の技術覇権競争が激化する中で、中国にとって戦略的な弱点となっていました。半導体や太陽光発電といった最先端技術の基盤となる材料を、競争相手である米国に依存している状態だったのです。
今回の発見により、中国は国内でHPQを生産できるようになり、この「最後の対米依存」から脱却する道が開けました。pv magazineの報道によれば、国産HPQへの切り替えによって石英るつぼのコストが20〜30%削減され、ウェーハ製造コストも1枚あたり0.01〜0.02ドル低減される可能性があるとされています。
また、中国政府はHPQに特化した国家エンジニアリングおよびイノベーションセンターの設立を計画しており、資源の発見だけでなく、その加工・精製技術の開発にも力を入れていることがわかります。これは単なる資源確保を超えた、技術的自立を目指す包括的な戦略の一環と言えるでしょう。
この発見が世界に与える影響も見逃せません。HPQは比較的小規模な市場ですが、その戦略的重要性は極めて高いものです。中国が国内生産を本格化させれば、グローバル市場の構造が変わる可能性があります。特に、現在HPQ市場を支配している米国、ノルウェー、ロシア、オーストラリアなどの国々にとっては、大きな競争相手の出現を意味します。
日本を含む他の先進国にとっても、この動きは無視できません。半導体や太陽光発電技術は現代社会のインフラを支える基盤技術であり、その原材料の供給構造の変化は産業全体に波及します。各国は重要鉱物資源の確保と技術開発の両面で、新たな戦略を検討する必要があるかもしれません。
長期的には、この発見は中国の技術的自立を加速させ、グローバルなサプライチェーンの再編を促す可能性があります。特に「脱炭素」の流れの中で太陽光発電の需要が増加していることを考えると、HPQの安定供給は今後さらに重要性を増すでしょう。
innovaTopiaの読者の皆さんには、このニュースを単なる鉱物資源の話ではなく、グローバルなテクノロジー競争の文脈で捉えていただきたいと思います。私たちの日常生活を支えるデジタル機器や再生可能エネルギー技術の背後には、このような「見えない資源」をめぐる国家間の競争があるのです。
【用語解説】
高純度石英（HPQ: High-Purity Quartz）：
二酸化ケイ素（SiO₂）の含有量が99.995%以上の極めて純度の高い石英のこと。一般的な砂や石英と異なり、不純物がほとんど含まれていない。家庭用のガラスが約70%の二酸化ケイ素を含むのに対し、HPQはほぼ100%に近い純度を持つ。
4N5、4N8表記：
純度を表す業界用語で、4N5は99.995%、4N8は99.998%の純度を意味する。数字のNの後の数字が大きいほど、より高純度であることを示す。
るつぼ（crucible）：
高温で物質を溶かすための容器。半導体製造では、高純度石英でできたるつぼの中でシリコンを1400℃以上の高温で溶かし、単結晶シリコンを作製する。お茶碗のような形をした容器をイメージするとわかりやすい。
シリコンウェーハ：
半導体チップの基板となる薄い円盤状のシリコン結晶。スマートフォンやパソコンなどのあらゆる電子機器に使われるCPUやメモリなどの半導体チップは、このウェーハ上に作られる。薄いクッキーのような形状をしている。
単結晶シリコンインゴット：
シリコン原子が規則正しく並んだ柱状の結晶体。これを薄くスライスすることでウェーハが作られる。竹の幹のような円柱形をしている。
【参考リンク】
Momentive Technologies（外部）
半導体産業向けの高純度石英の主要サプライヤー。グローバルな石英加工パートナーネットワークを構築している。
Semicera Semiconductor Technology Co., Ltd（外部）
中国の高純度石英メーカー・サプライヤー。半導体、太陽光発電、光ファイバーなど様々な用途向けの高純度石英製品を提供している。
The Quartz Corp（外部）
ノルウェーと米国に鉱山を持つ高純度石英の主要グローバルサプライヤー。電子部品、半導体、太陽光発電向けの高品質石英を供給している。
Sibelco（外部）
ベルギーに本社を置く鉱物加工企業。高純度石英を含む様々な産業用鉱物を世界中に供給している。
【参考動画】
【編集部後記】
皆さんは普段使っているスマートフォンやパソコン、あるいは屋根の上の太陽光パネルの中に、99.995%以上の純度を持つ特殊な石英が使われていることをご存知でしたか？今回の中国の発見は、一見すると遠い国の鉱物資源の話に思えるかもしれません。しかし実は、私たちの身の回りのテクノロジー製品の供給や価格にも影響を与える可能性がある出来事です。テクノロジーの進化は、時に目に見えない材料の革新によって支えられています。皆さんも、手にしているデバイスを支える「見えない主役たち」に、少し思いを馳せてみてはいかがでしょうか。
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