13号機にも、Starlink V3衛星は20基ありました。それでも今回の26基が「初」と呼ばれるのは、20基が約20分後に燃え尽きる前提だったからです。予定の10時間はエンジン1基の停止で3時間に縮みましたが、衛星は軌道に届きました。届いたことは、衛星の数え方をどう変えるのでしょうか。
SpaceXは2026年9月28日、米テキサス州スターベースからスターシップを14回目の飛行で打ち上げ、同機として初めて周回軌道に到達した。上段は26基のStarlink V3衛星を放出し、全基と交信できたと発表した。
上昇中に真空Raptorが1基早期停止したが、残る5基を長く燃焼して計画の軌道に乗った。飛行管制チームはエンジンの問題を受けて軌道上の滞在を短縮し、北太平洋の目標地点に着水した。ブースターのSuper Heavyはメキシコ湾に着水した。
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Starship Flight 14
【編集部解説】
今回の飛行は、13号機までとは種類の違う飛行になりました。7月の13号機は、Starlink V3衛星20基を準軌道で放出しました。SpaceXは、この衛星は放出から約20分後の再突入で消失すると見込んでいました。14号機は上段が周回軌道に乗ったうえで26基を放出しました。SpaceX公式は、初の軌道飛行であり、意味のあるペイロードを軌道へ届けた最初の飛行だと位置づけています。
今回の飛行では、Shipが計画の準軌道に入ったあと、海面用Raptor1基を宇宙空間で再点火して軌道投入燃焼を行い、初めて地球周回軌道に入りました。その後は、初のデオービット燃焼で軌道を離れ、再突入後の着陸燃焼とフリップを経て着水まで進んでいます。宇宙での再点火そのものは過去の飛行でも行われており、軌道投入から帰還までを一続きで通したことが、今回の成果です。
上昇中には、上段の真空Raptorが1基、早期に停止しました。SpaceXは残る5基を計画より長く燃焼して推力の不足を補い、計画どおりの準軌道に乗せています。そのうえで飛行管制チームが、後続の燃焼に必要な海面用Raptor3基の状態を確かめ、健全と判断して軌道運用へ進みました。
当初は約10時間・6周回の計画でしたが、実際の飛行は約3時間で終わりました。公式はエンジンの問題を受けた用心として、軌道上の滞在を短縮したと説明しています。6周回の完走は次の機会に持ち越されましたが、軌道投入、衛星の放出、デオービット燃焼、着水という飛行の骨格は、一通り通っています。
26基は、これから運用に入る衛星です。放出後は、全基とレーザーリンク、地上局、ユーザー端末の3経路で交信できたとのことです。サービスの開始は、軌道上の点検と高度の引き上げを終えてからになります。V3は1基あたり下り1Tbpsに対応する設計で、SpaceXは公式報告書でV2 Mini比10倍超としています。同報告書はまた、V3を載せたStarship1回の打ち上げで加わる容量を、Falcon 9によるV2 Miniの打ち上げの20倍超と見込んでいます。これは計画上の値で、今回の26基の実績値ではありません。
Space.comによると、26基のうち3基にはカメラが付き、Shipの耐熱タイルの状態を撮影する役目を担いました。機体側の検証と、衛星を運ぶ本来の目的が、同じ飛行に載せられています。
ブースターの飛行にも、次の段階が見えます。公式によると、上昇中にエンジンが1基止まったものの、ブーストバック燃焼では33基中31基を再点火しました。この燃焼は、将来の発射場帰還ミッションに向けて、主タンクの液体酸素を使い切るところまで性能の限界を試すよう、意図して設計されたものです。着陸燃焼では13基中11基が再点火し、5基、3基と絞ってメキシコ湾に着水しました。着陸燃焼の停止時には、飛行終了システムを安全装置の実証として作動させています。今回は塔でのキャッチではなく洋上着水でしたが、発射場への帰還を見据えたデータを積む飛行だったことが、公式の記述から読み取れます。
Shipの着水について、ロイターは、機体の底部が炎に包まれ、その後に大きな火球が生じたと伝えています。SpaceX公式は目標どおりの着水と記しています。ロイターによれば、SpaceXはこの機体を海上から回収して再使用する計画ではありませんでした。今回は、軌道投入と衛星の配備に加え、デオービットから着水までの工程も確かめる飛行だったといえます。
V3は、機体を満載にしたStarshipで最大約60基を運べるとSpaceXは説明しています。Starlinkの軌道上の機数は、ジョナサン・マクダウェル氏の集計（9月24日更新）で1万1135機です。今回の26基は含まれていません。Starshipによる配備が定着すれば、この数の増え方を決める打ち上げ能力の側が変わる可能性があります。低軌道の混雑をめぐる議論でも、その影響が論点になりそうです。
次に注目したいのは、衛星が高度を上げてサービスに入る時期と、Shipを地上へ戻す飛行が組まれる時期です。
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【編集部後記】
マクダウェル氏の統計表で、13号機のV3衛星20基は「軌道到達せず」の欄にあります。打ち上げ数には数えられたまま、軌道上の数には入っていません。
では今回の26基は、いつ「数に入る」のでしょうか。放出した時点か、運用高度に着いた時点か、サービスが始まった時点か。同じ衛星でも、どこで線を引くかで数字は変わります。
26基がこの表でどう扱われていくのかを、更新のたびに見ていきたいと思います。
【用語解説】
Starship（スターシップ）
SpaceXが開発中の二段式の打ち上げシステム。1段目のSuper Heavyと、2段目の宇宙船Ship（シップ）で構成し、二段とも再使用することを目標に掲げる。14回目の飛行で、初めて周回軌道に到達した。
Super Heavy（スーパーヘビー）
Starshipの1段目にあたるブースター。Raptor 3エンジン33基を束ねて機体を押し上げる。
Raptor（ラプター）
SpaceXが開発したメタン燃料エンジン。Shipには海面用3基と真空用3基の計6基が載る。真空用は、大気の薄い宇宙空間での運用に向けた仕様である。
準軌道と周回軌道
準軌道は、地球を周回するだけの速度に達せず、弧を描いて戻ってくる飛行経路。周回軌道は、地球を回り続けられる軌道である。Starshipの過去13回の飛行は、すべて準軌道だった。
軌道投入燃焼
準軌道に入った機体が、宇宙空間でエンジンを再点火し、周回軌道へ移るために行う燃焼。今回はShipが海面用Raptor1基で実施した。
デオービット燃焼
周回中の機体が減速して軌道を離れ、大気圏への再突入に入るための燃焼。Shipにとって今回が初めてだった。
着陸燃焼・フリップ
着陸燃焼は、着地や着水の直前にエンジンを再点火して減速する燃焼。フリップは、着水の前に機体を水平の姿勢から縦向きに起こす動作である。
ブーストバック燃焼
分離後の1段目が向きを反転し、発射場のほうへ戻る向きに速度を変えるための燃焼。
飛行終了システム
機体が想定外の飛行経路をとったときなどに、飛行を終わらせる安全装置。今回はSuper Heavyの着陸燃焼の停止時に作動させ、装置の実証に使った。
Starlink V3
Starlink衛星の第3世代機。1基あたり下り1Tbpsに対応する設計で、前世代より大型である。
V2 Mini
Starlink衛星の第2世代の小型版。最適化版はFalcon 9で1回に最大29基を打ち上げられる。
Tbps（テラビット毎秒）
通信速度の単位。1Tbpsは毎秒1兆ビットで、1,000Gbpsにあたる。
スターベース
米テキサス州南部にあるSpaceXのStarship製造・打ち上げ拠点。
【参考リンク】
SpaceX 公式サイト（外部）
2002年設立の米国の宇宙開発企業。Falcon 9、Dragon、Starshipの開発と運用を手がける公式サイトである。
Starlink 公式サイト（外部）
SpaceXが運営する衛星インターネットサービスの公式サイト。低軌道の衛星網で、世界各地の利用者に高速の通信を提供している。
Jonathan’s Space Report｜Starlink Statistics（外部）
Starlink衛星を軌道上の状態別に集計した統計表。打ち上げ数、軌道上の数、稼働中の数などを、更新日つきで公開している。
【参考記事】
SpaceX’s Starship makes orbital debut deploying Starlinks before early ending（外部）
ロイターによる速報の転載。軌道到達、26基の放出、エンジン停止、着水時の様子と、機体を海から回収しない計画を伝えている。
SpaceX Starship Flight 14 live updates: Mission success!（外部）
打ち上げから着水までを時刻順に追ったライブ記事。実績の飛行時間3時間9分と、着水時刻、26基の放出の経過を詳しく記している。
SpaceX Starship splashes down after reaching orbit in unprecedented test flight（外部）
CNNのライブ記事。SpaceXの飛行後発表の引用、飛行を約3時間に短縮した経緯、26基の放出の経過を時系列でまとめている。
Post-ignition anomaly causes abort of SpaceX’s Starship Flight 13（外部）
13号機の事前解説。V3衛星20基が準軌道で放出され、放出の約20分後に起きる再突入で消失する見込みだったと記している。
Starlink Progress Report（外部）
V3衛星の下り1Tbpsと、V2 Mini比10倍超などの性能値、Starship1回で60Tbpsを加える計画を示した公式報告書である。
Starship reaches orbit, releases 26 high-capacity ‘V3’ Starlink satellites（外部）
14回目の飛行で放出された26基の性能を整理した記事。満載のStarshipでV3を最大60基運べるという説明にも触れている。
