SpaceXが2024年12月22日、ホリデーシーズンの挨拶として、「キャロル・オブ・ザ・ベルズ」のロックバージョンに合わせて33基のラプターエンジンが踊る65秒の動画を公開しました。
スーパーヘビーブースターの底部から撮影された映像では、推力ベクトル制御システムを活用して、エンジンノズルが同期した動きを見せています。この動画公開に先立つ12月9日には、第7回試験飛行に向けた33基全エンジンの静的燃焼試験も実施されました。
from:SpaceX’s holiday greetings involve a quirky rocket-engine nozzle dance
【編集部解説】
SpaceXが公開したこのホリデー動画は、単なる季節の挨拶以上の意味を持っています。33基のラプターエンジンによる同期した動きは、スターシップの高度な制御技術を示すデモンストレーションとなっています。
推力ベクトル制御（TVC）システムの精密な制御能力は、スターシップの成功に不可欠な要素です。各エンジンを個別に制御できることで、打ち上げから着陸までの全フェーズで正確な姿勢制御が可能となります。
特筆すべきは、2024年10月に実施された第5回試験飛行で初めて成功した「キャッチ」システムです。この技術により、ブースターを着陸後1時間以内に再使用できる可能性が開かれました。
今後の展望
スターシップの開発は、NASAのアルテミス計画における月面着陸船としての役割だけでなく、将来の火星探査にも大きな意味を持ちます。特に再使用可能なブースターの実現は、宇宙輸送コストを大幅に削減する可能性があります。
エンジンの検査結果からは、一部のノズルに熱による歪みが確認されているものの、容易に対処可能な範囲とされています。これは、高頻度な再使用という目標に向けて着実に前進していることを示しています。
業界への影響
SpaceXのこうした技術実証は、宇宙産業全体に大きな影響を与えています。特に、ロケットの再使用性という観点では、従来の使い捨てロケットから、航空機のような運用モデルへの転換を示唆しています。
今回のような創造的なプロモーション方法も、宇宙技術に対する一般の理解と関心を高める効果が期待できます。高度な技術デモンストレーションを、季節の挨拶という親しみやすい形で提示する手法は、技術コミュニケーションの新しいアプローチとして注目に値します。
課題と展望
2025年1月に予定されている次回の試験飛行では、さらなる技術実証が期待されています。ただし、打ち上げの度に必要となる規制当局の承認プロセスや、天候条件などの外部要因が、開発スケジュールに影響を与える可能性があることも考慮する必要があります。