Last Updated on 2025-04-03 11:24 by admin

「Amazonが“空のインターネット”に挑む。」
2025年4月9日、Amazonが通信衛星プロジェクト「Kuiper」で初の商用衛星27基を打ち上げる。SpaceXのStarlinkが先行する宇宙インターネット市場に、Amazonが本格参入する象徴的なミッションとなる。地上インフラの限界を超えるこの挑戦は、世界中の通信環境を一変させる可能性を秘めている。

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Amazonは2025年4月9日午後12時（米国東部時間）、フロリダ州ケープカナベラル宇宙軍基地からユナイテッド・ローンチ・アライアンス（ULA）のアトラスVロケットを使用して、初の商用Kuiperインターネットサテライト27基を打ち上げる予定である。打ち上げはULAのウェブサイトでライブストリーミングされる。

この打ち上げは「KA-1」（Kuiper Atlas 1）と呼ばれるミッションで、サテライトは高度約550キロメートルの軌道に投入される。Amazonは2023年10月に2基のプロトタイプサテライトを打ち上げてテストを行ったが、今回は最終設計の運用サテライトを初めて打ち上げる。

Project Kuiperは2019年に開始されたAmazonのイニシアチブで、低軌道（LEO）から3,236基のサテライトを使用して世界中に高速インターネット接続を提供することを目指している。Amazonはこのプロジェクトに100億ドルを投資しているが、サードパーティのアナリストによれば、開始費用は最大200億ドルに達する可能性がある。

連邦通信委員会（FCC）の認可条件により、Amazonは2026年7月までに計画されたサテライトの半数（1,618基）を打ち上げ、2029年7月までに残りを打ち上げる必要がある。Amazonは商用サービスを578基のサテライト配備後に開始する計画である。

Project Kuiperは、7,000基以上のサテライトを既に展開しているイーロン・マスクのSpaceXのStarlinkや、600基以上を展開しているソフトバンク支援のOneWeb、中国のSpaceSailなどと競合することになる。

from:Amazon to launch first batch of Kuiper satellites on April 9

【編集部解説】

Amazonが長年構想してきたProject Kuiperがついに実現に向けて大きな一歩を踏み出します。2025年4月9日、フロリダ州ケープカナベラル宇宙軍基地から27基の商用衛星が打ち上げられる予定です。これは、Amazonの宇宙インターネット事業における重要なマイルストーンとなります。

この打ち上げは、単なる技術デモンストレーションを超えた意味を持ちます。Amazonは、地上でのテストを重ねてきましたが、実際の宇宙空間での運用は未知の要素が多く、貴重な学びの機会となるでしょう。特に、最終設計の衛星を一度に多数展開するのは初めての試みであり、その成果が注目されます。

Project Kuiperの目標は、3,236基の衛星からなる巨大なコンステレーションを構築し、世界中にブロードバンドインターネットを提供することです。これは、現在7,000基以上の衛星を運用しているSpaceXのStarlinkに対抗する形となります。

しかし、Amazonの前には大きな課題が横たわっています。FCCの規制により、2026年7月までに半数の衛星を打ち上げる必要がありますが、この期限を守るのは容易ではありません。打ち上げロケットの準備状況や、新型ロケットへの依存度の高さが、スケジュールに影響を与える可能性があります。

一方で、Amazonの強みも見逃せません。同社のデバイス事業やAWSの経験を活かし、消費者向け端末の大量生産やインフラ整備を効率的に進められる可能性があります。また、政府や防衛産業、モビリティ分野での需要も期待されています。

Project Kuiperの成功は、世界中の遠隔地や災害時の通信インフラ整備に貢献する可能性があります。日本でも、NTTとスカパーJSATがAmazonと提携し、国内でのサービス展開を計画しています。これにより、山間部や離島などのブロードバンド環境が改善される可能性があります。

しかし、宇宙空間の混雑や天文学への影響など、潜在的なリスクにも目を向ける必要があるでしょう。特に、数千基規模の衛星が低軌道に展開されることで、宇宙ゴミの増加や天体観測への影響が懸念されています。

長期的には、GPSに代わる測位システムとしての可能性も示唆されており、Amazonの宇宙事業が通信以外の分野にも拡大する可能性があります。

Project Kuiperの展開は、宇宙インターネット市場の競争を加速させ、技術革新やサービスの向上につながる可能性があります。しかし、巨額の投資と厳しい規制環境の中で、Amazonがどのようにビジネスモデルを確立し、収益化を図るのか、今後の展開が注目されます。

【用語解説】

低軌道衛星（LEO: Low Earth Orbit）：
地球から約160〜2,000km上空を周回する人工衛星。従来の静止軌道衛星（約36,000km上空）に比べて地球に近いため、通信の遅延が少なく高速なインターネット接続が可能である。Kuiperの衛星は約550km上空に配置される予定である。

Project Kuiper：
Amazonが開発中の低軌道衛星インターネットサービス。3,236基の衛星を打ち上げて世界中にブロードバンドインターネットを提供する計画である。名称は海王星の外側に存在する「エッジワース・カイパーベルト」に由来している。

ユナイテッド・ローンチ・アライアンス（ULA）：
ロッキード・マーティン社とボーイング社の合弁企業で、アメリカの航空宇宙産業における主要なロケット打ち上げサービス提供者である。アトラスVロケットの他、新型のVulcanロケットも開発している。

アトラスVロケット：
ULAが運用する使い捨て型ロケットで、様々な衛星や宇宙船の打ち上げに使用されている。信頼性が高く、これまでに多数の重要なミッションを成功させている。

サテライトコンステレーション：
特定の目的のために協調して動作する複数の人工衛星のネットワーク。低軌道に多数の小型衛星を配置することで、地球全体をカバーする通信網を構築できる。

【参考リンク】

Project Kuiper 公式サイト（外部）
Amazonが開発中の低軌道衛星インターネットサービスの公式情報ページ。プロジェクトの概要や目標が紹介されている。

Starlink 公式サイト（外部）
SpaceXが提供する低軌道衛星インターネットサービス。Project Kuiperの主要な競合サービス。

ULA（ユナイテッド・ローンチ・アライアンス）公式サイト（外部）
Project Kuiperの衛星打ち上げを担当するロケット企業の公式サイト。

【参考動画】

【編集部後記】

宇宙からインターネットが届く時代が、もうすぐそこまで来ています。皆さんは、この技術がもたらす可能性についてどう考えますか？例えば、山奥や離島でも高速通信が使えるようになったら、どんな新しい生活や仕事のスタイルが生まれるでしょうか？また、災害時の通信確保や、世界中の人々とのつながりが容易になることで、私たちの社会はどう変わっていくのでしょうか？ぜひ、身近な人と話し合ってみてください。未来を想像し、議論することが、テクノロジーの発展に大きな影響を与えるかもしれません。

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