Last Updated on 2025-04-28 18:09 by admin

Amazonの衛星インターネットサービス「Project Kuiper」の初の本格的な衛星打ち上げが2025年4月28日（月曜日）の東部夏時間午後7時（日本時間4月29日午前8時）に予定されている。ユナイテッド・ローンチ・アライアンス（ULA）のAtlas Vロケットを使用し、フロリダ州ケープカナベラル宇宙軍基地から27基のKuiper衛星を低軌道に打ち上げる計画だ。打ち上げ時間枠は2時間で、東部夏時間午後9時まで設定されている。

この打ち上げは当初4月9日に予定されていたが、悪天候により延期された。4月28日の打ち上げについても、気象チームの最新予報では打ち上げに適した条件となる確率は75%とされている。火曜日（4月29日）にはバックアップの打ち上げ機会があり、その日の打ち上げ確率は90%と予想されている。

Project Kuiperは、SpaceXのStarlinkと競合する衛星インターネットサービスで、世界中の顧客、特にサービスが行き届いていない地域に高速で信頼性の高いインターネットを提供することを目指している。Amazonは今後4年間で3,236基の衛星を低軌道に配備する計画だ。連邦通信委員会（FCC）の要件により、Amazonは2026年7月30日までに少なくとも50%の衛星（約1,618基）を打ち上げて運用する必要がある。

打ち上げられた衛星は、初期の450km高度の円軌道から、自律的に電気推進システムを使用して392マイル（630km）の高度まで上昇し、そこから約90分ごとに地球を一周する。衛星は時速17,000マイル（27,359km/h）以上で移動する。

Amazonは衛星の配備を迅速に進めるため、ULAのAtlas Vロケットだけでなく、ULAの新型Vulcan Centaurロケット（38回）、Arianespaceのアリアン6ロケット、Blue OriginのNew Glennロケット、そしてSpaceXのFalcon 9ロケットも使用する。合計で80回以上の打ち上げが計画されている。

Amazonは2023年10月に2基のプロトタイプ衛星（KuiperSat-1とKuiperSat-2）を打ち上げており、今回が初の本格的な運用衛星の打ち上げとなる。同社はサービスを2025年後半から顧客に提供開始する予定だ。

from Amazon ready for debut Project Kuiper launch, but one thing could get in the way (again)

【編集部解説】

Amazonの衛星インターネットプロジェクト「Project Kuiper」がついに実運用衛星の打ち上げ段階に到達しました。この動きは、すでに7,000基以上の衛星を軌道に配備し、70カ国以上で500万人を超える顧客にサービスを提供しているSpaceXの「Starlink」に対する本格的な挑戦の始まりを意味します。

今回の打ち上げは、2023年10月に成功した2基のプロトタイプ衛星（KuiperSat-1とKuiperSat-2）に続く、初の本格的な運用衛星の打ち上げとなります。プロトタイプ段階から得られた知見をもとに、衛星のあらゆるシステムとサブシステム（フェーズドアレイアンテナ、プロセッサ、太陽電池アレイ、推進システム、光学衛星間リンクなど）が改良されています。

注目すべきは、今回の打ち上げがULAのAtlas Vロケットにとって史上最も重い積載量となることです。そのため、ULAはAtlas Vを最も強力な構成（551構成）で飛行させる予定で、メインブースターに加えて5基の固体ロケットブースターを装備し、高さ77フィート（23.5メートル）、幅16.4フィート（5メートル）のペイロードフェアリング（衛星を収容する部分）を使用します。

衛星インターネット市場は急速に拡大しており、世界中でまだインターネットに接続できていない約30億人の人々にとって、重要な接続手段となる可能性を秘めています。特に地上インフラの整備が困難な遠隔地や災害時の通信確保において、衛星インターネットは重要な役割を果たすでしょう。

Project Kuiperは、3種類のサービス層を計画しています。7インチ四方の超コンパクトモデル（最大100Mbps）、11インチ四方の標準モデル（最大400Mbps）、そして19×30インチの高帯域モデル（最大1Gbps）です。Amazonは端末価格を400ドル未満に抑える目標を掲げており、これはStarlinkの各モデルと直接競合することになります。

Amazonの参入により、この市場はさらに競争が激化し、サービスの質や価格面での改善が進む可能性があります。特に注目すべきは、AmazonがAWS（Amazon Web Services）とProject Kuiperを統合する計画を持っていることです。これにより、地球上のどこからでもAWSのクラウドサービスにアクセスできる環境が構築され、ビジネスや教育、医療などの分野で新たな可能性が開かれるでしょう。

また、AmazonはVodafoneやVerizonなどの通信事業者とも提携しており、これらの企業の既存ネットワークを拡張するバックホール接続としてProject Kuiperを活用する計画もあります。日本では、NTTとスカパーJSATがAmazonと戦略的協業を結んでおり、国内でのサービス展開が期待されています。

一方で、低軌道衛星の増加に伴う宇宙ゴミの問題や、天文学的観測への影響も懸念されています。この点について、Amazonは衛星に特殊な「誘電体ミラーフィルム」をコーティングし、反射された太陽光を散乱させることで、地上の天文学者からの可視性を低減する工夫を施しています。また、運用終了後は25年以内に大気圏に再突入して燃え尽きるよう設計されています。

今後4年間でAmazonは3,236基の衛星を打ち上げる計画であり、FCCの要件に従って2026年7月までに少なくとも半数（約1,618基）を軌道に配備する必要があります。この目標を達成するため、ULAのAtlas VとVulcan Centaur、Arianespaceのアリアン6、Blue OriginのNew Glenn、そしてライバルであるSpaceXのFalcon 9を含む複数のロケットを利用する予定です。

衛星インターネット市場の競争激化は、技術革新の加速と共に、デジタルディバイドの解消にも貢献する可能性も秘めているでしょう。

【用語解説】

Project Kuiper（プロジェクト・カイパー）：Amazonが開発している低軌道衛星インターネットサービス。名称は太陽系の海王星軌道外側に存在する「カイパーベルト」に由来する。

低軌道（LEO: Low Earth Orbit）：地球表面から約180km〜2,000kmの高度にある軌道。静止軌道（約36,000km）より大幅に低い高度で、信号の遅延が少なく、高速通信に適している。

ULA（United Launch Alliance）：ロッキード・マーティンとボーイングの合弁企業で、主に政府や軍事向けの打ち上げサービスを提供している。Atlas Vロケットは100回以上の打ち上げ実績を持つ高信頼性ロケット。

Atlas V 551構成：「5」は5基の固体ロケットブースター、「5」は5メートル径のペイロードフェアリング、「1」は1基のCentaurアッパーステージエンジンを意味する。Atlas Vの最も強力な構成。

衛星コンステレーション：複数の小型衛星を協調して運用するシステム。一つの大型衛星ではなく、多数の小型衛星でネットワークを構築することで、広範囲をカバーし冗長性も確保できる。

AWS（Amazon Web Services）：Amazonが提供するクラウドコンピューティングサービス。Project Kuiperと連携することで、地球上のどこからでもAWSのサービスにアクセスできるようになる。

光学衛星間リンク（OISL）：レーザー光を使って衛星同士が直接通信する技術。地上局を経由せずにデータを転送できるため、通信の遅延を減らし、効率を高められる。

【参考リンク】

Amazon Project Kuiper 公式サイト（外部）Amazonの衛星インターネットプロジェクトの概要や目標、技術的特徴を紹介している公式サイト。

AWS（Amazon Web Services）公式サイト（外部）Amazonのクラウドサービス。Project Kuiperと連携して地球上どこからでもアクセス可能になる。

【参考動画】

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