Last Updated on 2025-05-18 23:43 by admin

2025年5月17日、CNBCはイーロン・マスクとNASAが火星への有人ミッションに向けて直面している課題について報じた。

SpaceX創業者のイーロン・マスクは、早ければ2029年に人類を火星に送ることができると主張している。一方、NASAの関係者は2040年までに火星への有人着陸を実現するという目標でさえ「大胆な」目標だとしている。中国も2038年までに火星に自律型の研究施設を設立する計画を持っている。

非営利団体マーズ・ソサエティのロバート・ズブリン会長によれば、初期の地球と火星は双子のような惑星であり、どちらも液体の水を持ち、CO2が支配的な大気を持つ岩石惑星だった。

NASAの月から火星へのプログラムの副管理者アミット・クシャトリヤは2025年2月のパネルディスカッションで、火星着陸の問題は複雑であり、輸送問題、放射線環境、生命維持システムの信頼性など、多くの分野で技術的改善が必要だと述べた。

マスクの火星到達計画の中核となるのは、高さ123メートルの世界最大かつ最強のロケット「スターシップ」である。2025年3月、SpaceXはスターシップの8回目のテスト飛行を実施した。SpaceXはスーパーヘビーブースターの回収に成功したものの、スターシップ宇宙船は複数のラプターエンジンの故障により爆発し、商業飛行に支障をきたした。

マスクは2025年3月15日、自身のSNSプラットフォームXで、スターシップは2026年末までに火星に向けて出発する予定であり、初期ミッションが成功すれば、人間の火星着陸は早ければ2029年に始まる可能性があるが、「2031年の方がより可能性が高い」と述べた。最初の火星ミッションには、2024年に一般公開されたテスラの人型ロボット「オプティマス」が搭載される予定である。

References:
The challenges facing Elon Musk and NASA in sending humans to Mars

【編集部解説】

火星への有人ミッションは、人類の宇宙進出における次なる大きな一歩として長年議論されてきましたが、2025年現在、その実現に向けた競争が加速しています。イーロン・マスク率いるSpaceXと、NASAおよび中国という主要プレイヤーがそれぞれ独自のタイムラインを持って火星到達を目指す状況は、宇宙開発の新時代を象徴しています。

特に注目すべきは、マスクの2029年という野心的な目標と、NASAがより慎重な2040年という目標を掲げている点の差異です。この15年もの開きは単なる時間軸の問題ではなく、アプローチの根本的な違いを反映しています。民間企業のSpaceXは迅速な意思決定と高いリスク許容度を持つ一方、政府機関のNASAはより慎重で段階的なアプローチを取っているのです。

火星への有人ミッションが直面する技術的課題は多岐にわたります。長期宇宙飛行中の宇宙放射線からの防護、火星の薄い大気中での安全な着陸技術、長期滞在のための生命維持システム、そして地球への帰還に必要な推進システムなど、どれも現在の技術水準では完全に解決されていません。

スターシップの開発状況は、これらの課題の難しさを象徴しています。2025年3月の8回目のテスト飛行では、スーパーヘビーブースターの回収には成功したものの、スターシップ宇宙船は複数のラプターエンジンの故障により爆発しました。連邦航空局（FAA）は、SpaceXが次の飛行を行う前に調査を実施する必要があると述べています。

火星探査の意義はどこにあるのでしょうか。マスクは火星移住を「人類存続の保険」と位置づけ、地球が直面する自然災害や戦争などの脅威から逃れる手段だと考えています。一方、科学者たちにとって火星は、宇宙における生命の普及と多様性に関する根本的な疑問への答えを提供する可能性を秘めています。

マーズ・ソサエティの創設者ロバート・ズブリンが指摘するように、初期の地球と火星は「双子」のような環境を持っていました。もし生命が適切な物理的・化学的条件が整った場所で自然に発生するという理論が正しければ、火星にも生命が存在した可能性があります。この仮説を検証することは、私たち人類の起源や宇宙における生命の普遍性についての理解を深める上で極めて重要です。

火星探査には倫理的な問いも付きまといます。マーズ・ソサエティの設立時には、火星のテラフォーミング（地球化）をめぐって激しい議論が交わされました。火星の環境を変えることは、もし火星に生命が存在するならば、それを脅かす可能性があります。これはかつての植民地主義や先住民族に対する行為に例えられることもあり、宇宙探査における倫理的枠組みの必要性を示唆しています。

一方で、火星探査は技術的なブレークスルーをもたらす可能性も秘めています。極限環境での生命維持システム、放射線防護技術、高効率推進システムなどの開発は、地球上の技術にもスピンオフとして応用される可能性があります。例えば、火星での持続可能な居住環境の構築技術は、地球上の極限環境や資源制約地域での生活改善にも貢献するでしょう。

【用語解説】

有人火星探査（ゆうじんかせいたんさ）:
人間が搭乗する宇宙船による火星の探査のこと。2025年現在はまだ実現していない構想段階のミッション。

スターシップ（Starship）:
SpaceXが開発中の超大型再利用型ロケット。全長約123メートルで、下段の「スーパーヘビー」ブースターと上段の「スターシップ」宇宙船で構成される。月や火星への有人飛行を目指している。

テラフォーミング :
惑星の環境を人間が住めるように変える技術や構想。火星の場合、大気を厚くし、温度を上げ、水を液体の状態で維持できるようにすることを指す。

マーズ・ソサエティ（火星協会）:
1998年にロバート・ズブリンらによって設立された、火星の探査・植民を促進することを目的とした国際的なNPO。年間約40万ドルの寄付を受けている。

マーズ・デザート・リサーチ・ステーション（MDRS）:
ユタ州にある火星環境を模擬した研究施設。世界中の研究者が2週間ずつ滞在し、火星居住を想定した研究を行っている。マーズ・ソサエティが所有・運営している。

放射線環境 :
火星は地球と異なり、グローバルな磁場を持たず、大気も薄いため、宇宙放射線が地表まで到達する。これは人間の健康に重大なリスクをもたらす。

【参考リンク】

SpaceX公式サイト（外部）
SpaceXの公式ウェブサイト。スターシップを含む同社の宇宙船やロケット、ミッションに関する情報が掲載されている。

NASA公式サイト（外部）
アメリカ航空宇宙局の公式ウェブサイト。火星探査を含む様々な宇宙ミッションや科学的発見に関する最新情報を提供している。

火星協会（Mars Society）（外部）
火星の探査・植民を促進することを目的とした国際的なNPOの公式サイト。火星関連の研究や活動情報を提供している。

【参考動画】

【編集部後記】

火星への有人ミッションは、かつてSF映画の中だけの話だと思われていましたが、今や現実味を帯びてきています。イーロン・マスクの2029年という目標とNASAの2040年という見解の差は、技術的課題の複雑さを物語っているのではないでしょうか。スカパーJSATの調査によると、日本では「いつか宇宙に行ってみたい」と考える人が35%もいるそうです。皆さんは火星に行ってみたいですか？また、人類が火星に移住することは必要だと思いますか？地球外での生活が現実になる未来について、ぜひSNSでご意見をお聞かせください。

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