Last Updated on 2025-06-20 08:20 by admin

アメリカ連邦航空局（FAA）は2025年6月19日、宇宙製造企業Varda Space Industriesに対し、無人宇宙船の地球大気圏再突入に関するPart 450包括ライセンスを発行した。

同社は2020年に元SpaceXエンジニアのWill BrueyとDelian Asparouhov氏が共同設立したスタートアップで、宇宙の低重力環境を活用した製造事業を展開している。

Vardaは既に3つのミッションを完了しており、2023年6月に打ち上げた初回ミッション「Winnebago-1」では抗AIDS薬リトナビルの結晶化に成功した。同カプセルは当初2023年9月の再突入予定だったが、FAA規制により延期され、2024年2月21日にユタ州で着陸した。

2回目のミッションでは空軍研究所（AFRL）のペイロードを搭載し、極超音速再突入データの収集を行った。

今回のライセンス取得により、同社は2028年まで、ミッション毎の個別承認が不要となる。同社は将来的に日次での再突入を目指している。

From: Space manufacturing company Varda gets clearance to launch more unmanned rockets

【編集部解説】

今回のVardaのライセンス取得は、宇宙製造業界にとって極めて重要な転換点となります。これまで同社は個別ミッション毎にFAAの承認を得る必要がありましたが、新たに導入されたPart 450規則により、2028年まで有効な包括ライセンスを取得しました。これは無人再突入機としては初の事例であり、宇宙製造の商業化を大きく前進させる出来事です。

Vardaの技術的な特徴は、宇宙の微重力環境を活用した製造にあります。地上では重力の影響で結晶構造が不均一になりがちですが、宇宙空間では沈殿物の形成が抑制され、より高品質な結晶を生成できます。同社が成功させたリトナビル結晶の製造は、HIV/AIDS治療薬の品質向上に直結する成果でした。

規制面での影響も見逃せません。2024年4月にFAAが導入したPart 450規則は、無人再突入機にも有人宇宙船と同様のライセンス取得を義務付けました。これは安全性確保の観点から必要な措置でしたが、同時に宇宙製造企業にとっては新たなハードルとなっていました。

Vardaのビジネスモデルには二つの側面があります。一つは生命科学分野での自社研究、もう一つは政府機関向けの極超音速テストベッドサービスです。特に後者では、マッハ25での再突入データを収集し、極超音速兵器開発に貢献しています。これは軍事技術と商業宇宙技術の融合を示す興味深い事例といえるでしょう。

潜在的なリスクとしては、宇宙製造物の品質管理や地球への安全な回収が挙げられます。また、軍事転用可能な技術を含むため、国際的な技術移転規制の対象となる可能性もあります。

長期的な視点では、Vardaが目指す「日次再突入」が実現すれば、宇宙製造は研究段階から実用段階へと移行します。これにより製薬業界だけでなく、光ファイバーや半導体など様々な産業で革新的な製品が生まれる可能性があります。宇宙が単なる探査の場から、実際の生産拠点へと変貌を遂げる時代の到来を予感させる出来事です。

【用語解説】

Part 450規則
FAAが2024年4月に導入した新しい商業宇宙打ち上げ・再突入ライセンス規則。従来の4つの規則を統合し、最大5年間有効な包括的なライセンス制度に移行し、事業者の運用効率化を図る。

Vehicle Operator License（VOL）
Part 450規則で導入された新しいライセンス形態。複数サイトでの運用を可能にし、最大5年間有効で、打ち上げと再突入の両方を包括的に承認する。

微重力環境
宇宙空間で重力の影響がほぼゼロになる環境。地上では重力により沈殿物が形成されやすいが、微重力下では結晶構造がより均一で高品質になる。

リトナビル
HIV/AIDS治療に使用される抗ウイルス薬。プロテアーゼ阻害剤の一種で、ウイルスの増殖を抑制する効果がある。

マッハ25
音速の25倍の速度で、時速約19,000マイル（約30,600km/h）に相当。Vardaのカプセルが大気圏再突入時に達する速度。

慣性測定装置（IMU）
物体の加速度、角速度、磁場などを測定する装置。極超音速飛行における精密な航法制御に不可欠な技術。

Conformal Phenolic Impregnated Carbon Ablator（C-PICA）
NASAが開発した特殊な熱シールド材料[1]。従来のPICAより55%低い熱伝導率を持ち、再突入時の激しい熱から機器を保護する。

【参考リンク】

Varda Space Industries公式サイト（外部）
宇宙での製造事業を展開するスタートアップ企業。微重力環境を活用した医薬品製造と地球への安全な回収システムを提供

Federal Aviation Administration（FAA）（外部）
アメリカ連邦航空局。民間航空の規制と商業宇宙輸送の監督を担当する連邦政府機関

Air Force Research Laboratory（AFRL）（外部）
アメリカ空軍の科学研究開発部門。航空宇宙戦闘技術の発見、開発、統合を担当する防衛研究所

NASA公式サイト（外部）
アメリカ航空宇宙局。宇宙探査、航空学研究、宇宙科学を担当する独立政府機関

Rocket Lab公式サイト（外部）
小型衛星打ち上げサービスを提供するニュージーランド系アメリカ企業。Vardaの宇宙船バス「Photon」を製造

【参考動画】

W-1カプセルの地球再突入から着陸までの実際の映像。マッハ25での大気圏突入の様子を内蔵カメラで記録した貴重な映像。

【参考記事】

宇宙ビジネスの答えは「製薬」だ Varda Space Industries
Varda創設者Will Bruey氏へのインタビュー記事。宇宙製造事業の背景と医薬品に特化する理由、将来展望について詳細に解説。

Demystifying the Part 450 Launch/Reentry License Regulations
Part 450規則の詳細な技術解説。飛行安全分析、危険分析、物理的封じ込めなどの要件を専門的に説明。

Varda Space finally gets approval to return its first mission from space
VardaのW-1ミッションが初のPart 450再突入ライセンスを取得した経緯と意義を報じる記事。

【編集部後記】

宇宙での製造業が現実のものとなりつつある今、私たちの生活にどのような変化をもたらすでしょうか。医薬品の品質向上から新素材の開発まで、地上では不可能だった製造が宇宙で実現する時代が目前に迫っています。

皆さんは、どの分野での宇宙製造に最も期待されますか？また、この技術が普及した未来の社会をどのように想像されるでしょうか。ぜひSNSで、宇宙製造への期待や疑問をお聞かせください。一緒にこの革新的な技術の可能性を探ってみませんか。

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