戦略国際問題研究所（CSIS）の重要鉱物安全保障プログラムディレクターであるグレースリン・バスカランによると、ミャンマーは2024年に中国の総レアアース輸入量の57%を占めた。
中国税関データでは、ミャンマーの対中レアアース輸出は2018年に大幅増加し、2023年に約42,000メトリックトンでピークに達した。ミャンマーからの輸入は重レアアース元素（ジスプロシウム、テルビウム）の含有量が特に高く、これらは防衛、航空宇宙、再生可能エネルギー分野のハイテク製造に不可欠である。
2021年のミャンマー軍事クーデター後、2024年にカチン独立軍（KIA）が世界のレアアース生産の半分を担当するサイトを制圧した。この制圧により供給混乱が発生し、2025年前5ヶ月の中国のミャンマーからのレアアース酸化物輸入は前年同期比で3分の1以上減少した。
Project Blueのデビッド・メリマンによると、ミャンマーが全てのレアアース原料輸出を停止した場合、中国は短期的に重レアアースの需要を満たすのに苦労するという。
From: 
How war-torn Myanmar plays a critical role in China’s rare earth dominance
【編集部解説】
今回のミャンマー情勢は、単なる地政学的な問題を超えて、私たちの日常生活に直結するテクノロジーの根幹を揺るがす事態となっています。
レアアースという言葉を聞いても、多くの方にはピンとこないかもしれません。しかし、スマートフォンのバイブレーション機能、電気自動車のモーター、風力発電機のタービン、さらには洗濯機や電子レンジまで、現代生活に欠かせない製品の多くがレアアースなしには成り立ちません。特にジスプロシウムとテルビウムという重レアアースは、高温環境でも性能を維持する永久磁石の製造に不可欠で、これらがなければ次世代の省エネ技術は実現できないのです。
中国が世界のレアアース処理能力の90%を握る一方で、原料の57%をミャンマーに依存していたという構造は、まさに「隠れた脆弱性」でした。2024年にカチン独立軍（KIA）が主要採掘地を制圧した結果、中国の輸入量が3分の1以上減少するという事態が発生しています。
注目すべきは、中国が新たな対策として近隣のマレーシアやラオスでの採掘プロジェクトに関与している点です。これは中国が単純に困窮しているのではなく、戦略的にリスク分散を図っていることを示しています。
この状況が示すポジティブな側面は、レアアース供給の多様化が急速に進む可能性があることです。長期的には、より安定した供給体制の構築につながる可能性があります。
一方で潜在的なリスクも深刻です。ミャンマーでのイオン吸着粘土（IAC）採掘は、化学薬品を使った浸出法により深刻な環境汚染を引き起こしており、地下水や土壌の汚染が住民の健康を脅かしています。また、採掘収益が武装勢力の資金源となることで、内戦の長期化を助長する可能性もあります。
規制面では、各国政府がレアアース供給の安全保障を重要課題として位置づけ始めています。アメリカやEUは中国依存からの脱却を急いでおり、日本も含めて代替調達先の確保や戦略備蓄の拡充が進むでしょう。
将来的な視点では、この危機がレアアース代替材料の開発や、使用済み製品からのリサイクル技術の進歩を加速させる可能性があります。短期的な混乱は避けられませんが、長期的にはより持続可能で安定したサプライチェーンの構築につながる転換点になるかもしれません。
【用語解説】
レアアース（希土類元素）
17種類の化学元素の総称で、実際には地殻中に豊富に存在するが、経済的に採掘可能な濃度で発見されることが稀なため「レア」と呼ばれる。軽レアアース（ランタンからサマリウム）と重レアアース（ユーロピウムからルテチウム）に分類される。
重レアアース
テルビウム、ジスプロシウムなど地殻中の存在量が特に少ない希土類元素。高温環境でも性能を維持する永久磁石の製造に不可欠で、電気自動車のモーター、風力発電機、防衛機器などに使用される。
イオン吸着粘土（IAC）鉱床
化学薬品を使った浸出法により希土類を抽出する鉱床タイプ。中国南部からミャンマー北部にかけて存在し、重レアアースの含有量が高いが、環境汚染を引き起こしやすい採掘方法である。
カチン独立軍（KIA）
1961年2月5日に設立されたミャンマー北部カチン州の武装組織。推定8,000-10,000人の戦闘員を擁し、カチン族の自治権拡大を目指している。2024年に世界の重レアアース生産の半分を担う採掘サイトを制圧した。
【参考リンク】
戦略国際問題研究所（CSIS）（外部）
超党派の非営利政策研究機関で、世界最高峰の国家安全保障シンクタンク。重要鉱物安全保障プログラムを運営している。
Project Blue（外部）
エネルギー転換サプライチェーンと重要鉱物に関する市場情報を提供する研究コンサルティング会社。
Wood Mackenzie（外部）
再生可能エネルギー、エネルギー、天然資源分野における世界有数のデータ・分析ソリューション提供会社。
Global Witness（外部）
環境と人権侵害に焦点を当てた国際的な非営利団体。天然資源の搾取、汚職、人権侵害の関連性を調査している。
【参考動画】
【参考記事】
China’s rare earth mining in Myanmar fuels rights abuses, pollution（外部）
Global Witnessの報告書を基に、中国のミャンマーでのレアアース採掘による環境汚染と人権侵害を報告。
Myanmar Rebels Disrupt Global Rare Earth Supply, Challenge China’s Control（外部）
2024年10月のKIAによる採掘サイト制圧の詳細と、その後の価格変動について詳しく報告している。
【編集部後記】
今回のミャンマー情勢は、私たちが普段意識しないテクノロジーの「裏側」を浮き彫りにしました。スマートフォンや電気自動車に使われるレアアースが、実は戦争の影響を受けやすい地域で採掘されているという現実をどう受け止めるべきでしょうか。皆さんの身の回りにある製品の原材料がどこから来ているか、一度調べてみませんか？そして、技術の進歩と地政学的リスクのバランスについて、ぜひSNSでご意見をお聞かせください。私たちも一緒に考えていきたいと思います。
テクノロジーと社会ニュースをinnovaTopiaでもっと読む
