Last Updated on 2025-05-08 09:33 by admin
Googleは2025年5月7日、原子力プロジェクト開発企業Elementl Powerと戦略的提携を結び、米国内3カ所の核分裂炉サイトの初期開発を支援することを発表した。この提携では、Googleが3つのプロジェクトに初期段階の開発資金を提供し、各サイトは少なくとも600メガワットの発電能力を目標としている。
サウスカロライナ州グリアに拠点を置くElementl Powerは2022年に設立された先進的な原子力開発企業で、米国全土で先進的な原子炉の展開に適した場所を特定、取得、準備している。同社のCEOであるクリストファー・コルバートは以前、小型モジュール炉(SMR)設計で米国初の規制認証を受けたNuScale Powerの幹部を務めていた。
Googleのデータセンターエネルギーを統括するアマンダ・ピーターソン・コリオ氏は「先進的な原子力技術は信頼性の高い、基本負荷となる24時間365日のエネルギーを提供し、AIとアメリカのイノベーションをサポートする」と述べている。
これはGoogleが最近結んだ2つ目の原子力契約である。2024年10月には、Kairos Powerと提携し、溶融塩SMR設計の開発を支援することを発表した。Kairosの商業用KP-FHR原子炉は、2基で合計150MWの発電出力を持つ予定である。
Google親会社のAlphabetは、2025年に750億ドルの設備投資を計画しており、その多くはサーバーとデータセンターに向けられる予定である。国際エネルギー機関(IEA)によると、データセンターの電力消費量は2030年までに2倍以上になると予測されている。
Googleは2024年の環境報告書で、AI投資が主な要因となり、炭素排出量が前年比13%増加したことを認めている。2019年から2024年の間に、同社の排出量は48%増加した。
Microsoftは2020年以降、データセンター拡大により二酸化炭素排出量が約30%増加したと発表し、テクノロジー企業はエネルギー需要の増加に対応するため、原子力発電に注目している。Microsoftはアメリカ最悪の原子力事故が発生した1979年のスリーマイル島の新しい原子炉からエネルギーを使用する計画を立てており、Amazonも昨年データセンター用の原子力発電の使用に関する契約を締結した。
from:Google tries to greenwash massive AI energy consumption with another vague nuclear deal
【編集部解説】
GoogleとElementl Powerの提携は、急増するAIのエネルギー需要に対応するための大手テック企業の取り組みの一環です。この提携により、Googleは3つの原子力発電所サイトの初期開発資金を提供することになりますが、具体的な建設時期や使用する原子炉技術は明示されていません。
注目すべきは、この発表がGoogleの2つ目の原子力契約であることです。2024年10月には既にKairos Powerと提携し、溶融塩小型モジュール炉(SMR)の開発を支援することを発表していました。これらの動きは、テック大手がAI開発のためのエネルギー確保に本腰を入れ始めていることを示しています。
しかし、この取り組みには現実的な課題があります。先進的な原子炉技術は、従来の原子力発電所よりも建設が迅速である一方で、発電量は少なくなる傾向があります。また、初期の開発・建設コストが高額であることや、リスクプレミアムの存在により、投資回収の見通しが不透明な点も課題となっています。
Elementl Powerは2022年に設立された比較的新しい企業で、まだ原子炉を建設した実績がありません。同社CEOのクリス・コルバート氏は以前、小型モジュール炉開発企業NuScale Powerの幹部を務めていましたが、NuScaleの主力プロジェクトは2023年にコスト増加などを理由に中止されています。
エネルギー需要の観点では、AIアプリケーションの電力消費量は従来のコンピューティングと比較して桁違いに大きくなっています。GoogleやMicrosoft、Amazonなどのテック企業は、データセンターの急増するエネルギー需要に対応するため、原子力発電に注目しているのです。
Googleのグローバルエネルギー市場開発責任者であるキャロライン・ゴリン氏は「米国は現在、容量危機に直面しており、同時に中国とAI競争を行っている」と述べています。この発言は、エネルギー供給がAI開発競争における重要な要素となっていることを示唆しています。
専門家らは、データセンターとAIの成長により、2027年までに3,500テラワット時の新たなエネルギー発電が必要になると予測しています。これは現在の米国の年間総発電量の約80%に相当する膨大な量です。
一方で、原子力発電には環境面でのメリットもあります。原子力は運用時に二酸化炭素を排出しないため、気候変動対策としての側面も持っています。しかし、放射性廃棄物の処理や事故リスクなど、社会的・政治的な懸念も依然として存在します。
テック企業による原子力投資は、エネルギー転換における新たな資金源となる可能性がありますが、実際の発電所建設までには長い道のりがあります。Elementlの目標である2035年までに10ギガワットの原子力発電容量を実現するには、さらなる投資と技術的進展が必要でしょう。
このGoogleの取り組みは、AIとエネルギーの未来を考える上で重要な一歩ですが、短期的なエネルギー需要の急増に対応できるかどうかは不透明です。テクノロジーの進化とエネルギー供給のバランスをどう取るかが、今後のAI産業発展の鍵を握っているといえるでしょう。
【用語解説】
小型モジュール炉（SMR: Small Modular Reactors）：
従来の原子炉より小型の核分裂炉で、電気出力が30万キロワット以下、または熱出力が1000MWth未満の炉を指す。工場で製造され、設置場所に輸送されるように設計されている。
溶融塩SMR：
Kairos Powerが開発している蛍光塩冷却高温炉（KP-FHR）のこと。液体の蛍光塩を冷却材として使用し、低圧力で運転できるため安全性が高いとされる。
グリーンウォッシュ：
企業が実際の環境への取り組みよりも環境に配慮しているように見せかける行為。記事ではGoogleの原子力契約が、AIによる巨大なエネルギー消費から注目をそらすための表面的な取り組みではないかと指摘している。
テラワット時（TWh）：
エネルギー量を表す単位。1テラワット時は10億キロワット時に相当する。記事では2027年までに3,500テラワット時の新たなエネルギー発電が必要になると予測されている。
【参考リンク】
Elementl Power（外部）
原子力発電プロジェクトの開発・資金調達・所有ソリューションを提供する企業。
NuScale Power（外部）
独自の先進的な小型モジュラー原子炉技術を提供する企業。
Kairos Power（外部）
クリーンで手頃な安全なエネルギーソリューションの提供を目指す企業。
【参考動画】
【編集部後記】
テック企業のAI開発と増大するエネルギー需要のバランス、皆さんはどう考えますか？ 原子力発電はAIの未来を支える解決策になるのか、それとも単なる「グリーンウォッシュ」なのか。私たちも日々考えています。もし身近なテクノロジーのエネルギー消費について気になることがあれば、ぜひSNSでご意見をお聞かせください。持続可能な技術の未来を一緒に考えていきましょう。
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