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ベゾス支援MethaneSAT、運用1年で突然の終焉 メタン監視に深刻な空白

ベゾス支援MethaneSAT、運用1年で突然の終焉 メタン監視に深刻な空白 - innovaTopia - (イノベトピア)

Last Updated on 2025-07-03 08:25 by admin

ベゾス・アース・ファンドが支援するメタン監視衛星MethaneSATが2025年6月20日に地球との通信を失い、7月1日に環境防衛基金(EDF)が「回復不可能」と発表した。

衛星は電力を失った状態である。MethaneSATは2024年3月に打ち上げられ、1年余り運用された。重量350キロの衛星は1日15回地球を周回し、30億分の3という微小なメタン濃度変化を測定できた。

観測幅は200キロメートルで、世界の石油・ガス生産地域のメタン排出量を監視していた。開発費用は8800万ドルで、BAEシステムズとブルーキャニオン・テクノロジーズがコロラド州で製造した。

ベゾス・アース・ファンド、アーノルド・ベンチャーズ、ロバートソン財団が資金提供し、ニュージーランド政府が2900万ドルを投資、ニュージーランド宇宙庁とロケット・ラボも参加した。EDFは代替機の打ち上げについて言及していない。

From: 文献リンクMethaneSAT ‘likely not recoverable’ after losing contact with Earth

【編集部解説】

MethaneSATの失敗は、単なる衛星の故障を超えた、気候変動対策における重要な転換点を示しています。検索結果から明らかになった詳細な経緯を踏まえ、この事案を多角的に分析すると、宇宙技術による環境監視の可能性と限界が浮き彫りになります。

技術的な背景と意義

MethaneSATが搭載していた分光計技術は、従来の衛星では検出困難だった微小なメタン濃度変化(30億分の3)を捉える革新的なものでした。この精度により、個別の石油・ガス施設レベルでの排出量特定が可能となり、従来の自己申告制度では把握できなかった「実際の排出量」を客観的に測定できる画期的なシステムだったのです。

失敗の深層にある構造的課題

新たに判明した事実として、MethaneSATは5月の時点で既に太陽活動の影響により頻繁にセーフモードに移行していました。オタゴ大学のクレイグ・ロジャー教授の分析によると、6月20日の宇宙環境は比較的穏やかだったにも関わらず通信が途絶えており、「設計に根本的な問題があった可能性」が指摘されています。

特に注目すべきは、ニュージーランド政府が2900万ドルを投資したにも関わらず、問題の深刻さが十分に開示されていなかった点です。オークランド大学のリチャード・イースター教授は「MethaneSATが重大な問題を抱えていることが明らかになった後も、楽観的な広報を続けていた」と批判しています。

気候政策への深刻な影響

MethaneSATの喪失は、国際的なメタン削減目標の達成に大きな影を落とします。2021年に120カ国が合意したメタン削減目標や、COP28で石油・ガス企業50社が約束したメタン排出ゼロ化の監視体制に重大な空白が生じることになります。

衛星は97回の農業地域測定を実施し、ニュージーランド上空では13回の観測を行いました。これらのデータは今後も活用される予定ですが、継続的な監視体制の構築には大きな課題が残されています。

産業界への波及効果

MethaneSATのデータは無償公開され、Googleと連携した世界規模の排出量マップの構築が進められていました。この監視システムの消失により、企業の自主的な排出削減インセンティブが弱まる懸念があります。

一方で、EDFが開発した分析アルゴリズムや技術は他のミッションでも活用可能であり、完全な失敗ではありません。EDFは「これは挫折であり、失敗ではない」との立場を示しています。

宇宙産業への教訓

この事案は、環境監視衛星の設計において冗長性(バックアップシステム)の重要性を示しています。8800万ドルという高額投資に対して、単一衛星への依存リスクが露呈しました。

オークランド大学のニコラス・ラッテンベリー准教授は「宇宙環境は過酷であり、軌道上で故障したものは故障したままになる傾向がある」と指摘し、宇宙開発の本質的な困難さを強調しています。

長期的な展望

MethaneSATの失敗にも関わらず、メタン監視の需要は高まり続けています。欧州のTROPOMI衛星など既存システムに加え、新たな監視技術の開発が加速する可能性があります。

また、この事案により宇宙技術による環境監視の限界が明確になったことで、地上ベースの監視システムとの組み合わせによる多層的アプローチの重要性が再認識されています。ニュージーランドでは地上観測データや航空機データを活用した独立した排出量評価が継続される予定です。

【用語解説】

メタン(CH4)
二酸化炭素の約80倍の温室効果を持つ強力な温室効果ガス。石油・ガス採掘、農業、廃棄物処理などから排出される。大気中での寿命は約9年と短いため、削減効果が早期に現れる特徴がある。

分光計(スペクトロメーター)
物質が放出・吸収する光の波長を分析して、その物質の種類や濃度を測定する装置。MethaneSATでは近赤外線領域でのメタンの吸収特性を利用して大気中のメタン濃度を検出していた。

ppb(parts per billion)
10億分の1を表す濃度単位。MethaneSATは3ppbという極めて微小なメタン濃度変化を検出可能だった。これは大気中のメタン濃度が約1900ppbであることを考えると、非常に高精度な測定能力を示している。

セーフモード
宇宙機が異常を検知した際に自動的に移行する保護状態。全ての非必須システムを停止し、最小限の機能のみで動作を継続する。太陽活動の影響や機器の故障時に発動される。MethaneSATは5月から頻繁にセーフモードに移行していた。

Global Methane Pledge
2021年のCOP26で120カ国が合意したメタン削減目標。2030年までに2020年比で30%のメタン排出削減を目指す国際的な取り組み。

TROPOMI(対流圏監視装置)
欧州宇宙機関のSentinel-5P衛星に搭載されたメタン観測装置。MethaneSATと並ぶ主要なメタン監視システムの一つ。

【参考リンク】

MethaneSAT公式サイト(外部)
MethaneSATプロジェクトの公式サイト。衛星の技術仕様、ミッション概要、最新の状況更新を提供している。

Environmental Defense Fund(EDF)(外部)
MethaneSATを開発・運用する米国の環境保護団体。1967年設立の非営利組織で、科学・経済・法律を駆使した環境問題解決に取り組む。

Bezos Earth Fund(外部)
アマゾン創設者ジェフ・ベゾス氏が2020年に設立した気候変動対策基金。100億ドルの資金で科学者、活動家、非営利団体を支援している。

Blue Canyon Technologies(外部)
MethaneSATの製造を担当した宇宙機メーカー。小型衛星のバス技術に特化しており、Saturn-classバスをMethaneSATに提供した。

【参考動画】

【参考記事】

MethaneSAT Loses Contact with Satellite
Environmental Defense Fund公式発表。衛星喪失の公式見解、技術的成果の評価、今後の取り組みについて説明している。

MethaneSAT Update, March 2025
ニュージーランド政府による3月の公式発表。衛星の運用権移管とBlue Canyon Technologiesへの一時的な制御移転について説明している。

How MethaneSAT is different from other satellites
EDFによる技術解説記事。MethaneSATの他の衛星との差別化要因、高解像度観測能力、200km幅の観測範囲について詳しく説明している。

【編集部後記】

MethaneSATの失敗は、気候変動対策における「見えないものを見る」技術の重要性と脆弱性を同時に浮き彫りにしました。8800万ドルの投資が一瞬で失われる宇宙開発のリスクを目の当たりにした今、皆さんはこの事案をどのように受け止められるでしょうか。

専門家が指摘する設計上の問題や透明性の欠如は、今後の宇宙プロジェクトにどのような教訓を与えるのか、ぜひご意見をお聞かせください。また、メタン監視の代替手段や、より堅牢な環境監視システムのあり方について、皆さんのお考えもお待ちしています。

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TaTsu
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