昨年、世界中の国と地域のうち10％未満が世界保健機関（WHO）の大気汚染ガイドラインを達成した。この調査は、スイスのIQAir社によって行われた。対象となった汚染物質は、PM2.5と呼ばれる微小粒子状物質で、これは2.5マイクロメートル以下の固体粒子を指し、血流に入るほど小さい。PM2.5は最も致命的な形の大気汚染であり、毎年数百万人の早期死亡を引き起こしている。

WHOのガイドラインでは、人々は年間を通じて1立方メートルの空気中に5マイクログラムを超える微小粒子状物質を吸入すべきではないとされている。一方、米国環境保護庁は最近、その基準を12マイクログラムから9マイクログラムに引き下げることを提案した。

WHOのガイドラインを満たす清浄な空気の少数の例は、主に島々、オーストラリア、そして北欧のフィンランドとエストニアで見られる。基準を満たさない国々では、人口の大多数が生活しており、最悪の空気質を持つ国々は主にアジアとアフリカに位置している。

IQAirの2023年のランキングによると、最も汚染された4カ国はバングラデシュ、パキスタン、インド、タジキスタンであり、これらは南アジアおよび中央アジアに位置している。

【ニュース解説】

昨年、世界中の国と地域のほとんどが、世界保健機関（WHO）が定める大気汚染の基準を満たしていないことが明らかになりました。この調査は、スイスのIQAir社によって行われ、特にPM2.5と呼ばれる微小粒子状物質の汚染に焦点を当てています。PM2.5は、その大きさが2.5マイクロメートル以下と非常に小さく、人間の血流に入り込むことができるため、健康に対するリスクが非常に高いとされています。

WHOは、人々が年間を通じて吸入すべきPM2.5の量を1立方メートルあたり5マイクログラム以下と定めていますが、調査によると、この基準を満たしている国や地域は全体の10％未満に過ぎません。清浄な空気が確保されている場所は、一部の島々やオーストラリア、フィンランド、エストニアなどの北欧の国々に限られています。

一方で、基準を満たしていない国々では、特にアジアとアフリカの国々で空気質が悪化しており、バングラデシュ、パキスタン、インド、タジキスタンが最も汚染された国として挙げられています。

この問題の根本的な原因として、化石燃料の使用が指摘されています。化石燃料の燃焼は、PM2.5を含む有害な大気汚染物質を大量に排出するため、大気汚染と気候変動の両方において主要な要因となっています。

このような状況は、世界中の人々の健康に深刻な影響を及ぼすだけでなく、気候変動の進行を加速させる可能性があります。そのため、化石燃料への依存を減らし、再生可能エネルギーへの移行を加速することが、大気汚染と気候変動の問題に対処するための鍵となります。

また、この問題は、国際社会による協力と強力な政策の実施を必要とします。各国がWHOの基準を達成するためには、大気汚染の監視と管理を強化し、公衆衛生を守るための具体的な措置を講じることが求められます。

長期的には、この問題への対応は、持続可能な開発と人々の生活の質の向上に寄与するでしょう。清浄な空気は、健康だけでなく、経済的な利益にも直結するため、大気汚染の削減は多方面にわたるポジティブな影響をもたらすことが期待されます。

from All but 7 Countries on Earth Have Air Pollution Above WHO Standard.