イギリスのスタートアップ企業Deep社が、水深200メートルでの長期海中居住施設の開発を進めています。2025年第1四半期から小型居住施設「Vanguard」のテストを開始し、2027年には本格的居住施設「Sentinel」の運用開始を目指しています。
開発スケジュールと仕様
Vanguardは、最大3名が約1週間滞在可能な輸送コンテナサイズの実験施設です。水深100メートルまでの運用が可能で、96時間分の非常用生命維持システムを備えています。
Sentinelは、基本6名収容（モジュール式で数十名まで拡張可能）の本格的居住施設です。最大水深200メートルでの運用を想定し、個室やバスルーム、遺伝子解析実験施設を完備。28日間の補給サイクルで長期滞在が可能です。
from:In 2025, People Will Try Living in This Underwater Habitat
【編集部解説】
海洋探査の歴史において、Deep社の取り組みは画期的な意味を持っています。従来の深海探査では、潜水艇や一時的な施設に限られていましたが、Sentinelは人類初の本格的な「海中居住施設」と言えます。
特筆すべきは、ワイヤーアーク積層造形という革新的な製造技術です。6台のロボットアームが協調して動作する「Hexbot」システムにより、直径6.1メートルもの大型構造物を3Dプリンティングできます。この技術は、宇宙船にも使用される超合金Inconelを用いることで、高圧環境下での安全性を確保しています。
海洋科学への貢献
現在の海洋研究における最大の課題は、継続的な観察の難しさです。Sentinelは、研究者たちが最長28日間にわたって水深200メートルの環境に滞在できることで、これまでにない詳細な海洋生態系の観察を可能にします。
特に注目すべきは、遺伝子解析が可能な実験施設を備えていることです。これにより、採取したサンプルを即座に分析できるため、深海生物の研究が大幅に効率化されます。
技術的課題
深海居住における最大の技術的課題は、ヘリウムを主成分とする呼吸用混合気体の管理です。ヘリウムは熱伝導性が高いため、居住空間を21〜22℃に保つには31〜32℃まで加熱する必要があります。
また、高圧環境下での電子機器の動作も重要な課題です。ヘリウムは電子部品に浸透して故障の原因となるため、特殊な設計が必要です。Deep社は独自のPCB設計や部品選定により、この問題に対処しています。
将来性と課題
Sentinelプロジェクトは、海洋研究だけでなく、海底資源開発や海洋環境保護にも大きな可能性を秘めています。しかし、長期的な安全性の確保や、深海環境への影響評価など、解決すべき課題も残されています。
特に重要なのは、非常時の対応システムです。Deep社は96時間分の生命維持システムバックアップを用意していますが、深海での救助活動の困難さを考えると、さらなる安全対策の検討が必要でしょう。
まとめ
このプロジェクトは、人類の海洋進出における重要なマイルストーンとなる可能性を秘めています。特に注目すべきは、製造技術の革新性と、モジュール式設計による拡張性です。
今後は、海洋研究の効率化だけでなく、海洋環境の保護や持続可能な海洋資源の利用にも貢献することが期待されます。私たちinnovaTopiaは、この画期的なプロジェクトの進展を注視していきます。