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Apple、15億ドル追加投資でiPhone衛星通信を「常用」インフラへ

[公開]

2025年11月12日18:45

Apple、15億ドル追加投資でiPhone衛星通信を「常用」インフラへ - innovaTopia - （イノベトピア）

Appleは長年にわたり衛星通信の研究を進め、2022年にiPhone 14で緊急SOS機能として初めて商用化した。同社は現在、Satellite Connectivity Groupを通じてGlobalstar Inc.の衛星ネットワークを利用している。

ブルームバーグの報道によると、今後の計画として第三者アプリ向けの衛星通信API、衛星経由のApple Mapsナビゲーション、写真送信機能、屋内でも接続可能な「自然な使用」機能、来年のiPhoneへの5G NTN対応を開発中とみられている。

競合ではSpaceXがStarlinkを通じて米国の大手携帯電話事業者であるT-Mobile US Inc.と提携し、VerizonやAT&Tも独自サービスの開発を進めている。市場アナリストの間では、SpaceXがGlobalstarを買収する可能性も憶測されている。

From: Apple Developing These 5 New Satellite Features for iPhone

【編集部解説】

注目すべきは、Appleの衛星通信戦略が「緊急機能」から「日常的なインフラ」へと大きく転換しようとしている点です。2022年のiPhone 14で導入された緊急SOS機能は、あくまで圏外での「最後の手段」という位置づけでした。しかし、報じられている写真送信やApple Mapsナビゲーションは、衛星通信を普段使いの選択肢に引き上げる試みと言えるでしょう。

この技術革新には、Globalstarの衛星インフラへの大規模なアップグレードが不可欠です。Appleは2022年に4億5,000万ドルの初期投資を行ったのに続き、2024年11月には最大15億ドルの追加投資を実施することを発表しました。この巨額投資は、新しい衛星コンステレーションと地上インフラの整備に充てられ、サービスの安定性と機能向上を目指すものです。

5G NTN（非地上ネットワーク）への対応も重要なポイントです。これは携帯電話の基地局が衛星を経由してカバレッジを拡大する技術で、3GPPの標準規格として策定されています。従来の衛星直接接続とは異なり、既存の5Gインフラとシームレスに統合できるため、通信事業者との協業が進みやすくなります。

一方で、競合環境の変化も見逃せません。SpaceXのStarlinkはT-Mobileとの提携を通じて携帯電話向け衛星サービスを積極展開しており、Direct-to-Cell衛星を急速に打ち上げています。2024年秋のハリケーン被災地では、FCCから特別承認を受けてT-Mobileとサービスを提供した実績もあります。さらにSpaceXはGlobalstarの買収も噂されており、実現すればAppleの戦略に大きな影響を与える可能性があります。

興味深いのは、Appleが衛星サービスのコア機能を無料で提供し続ける方針を維持している点です。これはiPhoneの販売促進とエコシステムへのロックインを狙った戦略ですが、より高度な機能については将来的に有料化される可能性も報じられています。ただし現時点で音声通話やWebブラウジングなどの計画はないとされています。

【用語解説】

5G NTN（Non-Terrestrial Network / 非地上ネットワーク）
衛星や高高度プラットフォームを利用した5G通信システムである。地上の基地局だけでは困難な広域カバレッジを衛星経由で実現し、地上の5Gインフラとシームレスに統合できる。3GPPが標準規格として策定しており、透過型（Transparent）と再生型（Regenerative）の2つのアーキテクチャが存在する。

パラメータ（AI分野）
AIモデルが予測や判断を行う際に使用する変数の数を示す指標である。パラメータ数が多いほどモデルは複雑な処理が可能になるが、同時に計算コストやメモリ消費も増大する。近年の大規模言語モデルでは、数千億から1兆を超えるパラメータを持つものも登場している。

低軌道衛星（LEO / Low Earth Orbit）
地上から高度160km〜2,000km程度の軌道を周回する人工衛星である。静止衛星と比べて地球との距離が近いため通信遅延が少なく、より小型の端末でも通信が可能という利点がある。