Last Updated on 2025-07-05 07:34 by admin
Science Advances誌に発表された研究により、ネアンデルタール人が125,000年前にドイツ中部のノイマルク・ノルト2遺跡で「脂肪工場」を運営していたことが判明した。
MONREPOS（ライプニッツ考古学センター）とライデン大学の国際研究チームが、馬、鹿、オーロックスを含む172頭の大型哺乳動物の骨の遺骸を発見した。ネアンデルタール人は金床やハンマーストーンなどの石器を使用して骨を数万個の破片に砕き、水で加熱して脂肪を抽出していた。この技術は従来の資源集約化の最古の証拠を9万年以上遡り、28,000年前とされていた最古の記録を大幅に更新した。
脂肪はタンパク質や炭水化物の2倍以上のカロリーを含むため、タンパク質中毒（ウサギ飢餓）を回避し、食料不足時の重要な栄養源となっていた。この発見は、ネアンデルタール人の高度な計画性と組織的な資源管理能力を示している。
From: 
Neanderthals Had A “Fat Factory” 125,000 Years Ago
【編集部解説】
今回のネアンデルタール人による「脂肪工場」の発見は、私たちが考えていた以上に彼らが高度な食料加工技術を持っていたことを示す画期的な研究成果です。この発見が持つ意味について、詳しく解説していきます。
タンパク質中毒という生命の危機
まず理解しておくべきは、「タンパク質中毒（ラビット・スターベーション）」という現象の深刻さです。これは肉類のみを摂取し続けることで起こる栄養失調の一種で、肝臓がタンパク質を処理しきれなくなり、アンモニアや毒性物質が血中に蓄積される状態を指します。
症状は疲労感、吐き気、下痢から始まり、最終的には死に至る可能性があります。現代の高タンパク質ダイエットでも、総カロリーの35%を超えるタンパク質摂取は危険とされており、4-6週間で深刻な症状が現れることが知られています。
従来の人類進化史を覆す発見
この研究で最も注目すべき点は、資源集約化（リソース・インテンシフィケーション）の時期が大幅に前倒しされたことです。従来、このような複雑な食料加工技術は上部旧石器時代の約28,000年前に開発されたものと考えられていました。
しかし今回の発見により、ネアンデルタール人が125,000年前、つまり約97,000年も早い時期に同様の技術を確立していたことが明らかになりました。これは人類の技術発展史を根本的に見直す必要があることを意味しています。
高度な計画性と組織化能力
ノイマルク・ノルト2遺跡での発見は、ネアンデルタール人の認知能力の高さを物語っています。172頭もの大型哺乳動物の骨を湖畔の特定地点に運び込み、50平方メートルの狭い範囲で組織的に処理していた事実は、単なる機会主義的な採食行動を超えた戦略的思考の存在を示唆します。
研究チームのルッツ・キンドラー博士は「これは集約的で組織的、かつ戦略的だった」と述べており、ネアンデルタール人が狩猟を計画し、死骸を運搬し、特定の作業エリアで脂肪を精製していたことを明らかにしています。
キャッシング戦略の存在
特に興味深いのは、ネアンデルタール人が食料の貯蔵（キャッシング）を行っていた可能性です。研究者たちは、彼らが即座に消費できない量の動物を狩猟した際、脂肪分の豊富な骨を含む余剰分を貯蔵し、後に「脂肪工場」に運んで処理していたと推測しています。
この戦略は、中緯度から高緯度地域の狩猟採集民にとって普遍的な生存技術であり、実際に貯蔵食料なしには生存できないとされています。
現代への示唆と応用可能性
この発見は、現代の栄養学や食品科学にも重要な示唆を与えています。骨から脂肪を効率的に抽出する技術は、現在でも一部の伝統的な食文化で継承されており、持続可能な食料利用の観点から再評価される可能性があります。
また、極限環境での生存戦略として、この古代の技術が現代のサバイバル技術や宇宙食開発に応用される可能性も考えられます。動物の全ての部位を無駄なく活用する技術は、食料資源の有効活用という現代的課題にも通じるものがあります。
人類学研究への長期的影響
この研究成果は、ネアンデルタール人に対する従来の「原始的」なイメージを完全に覆すものです。彼らは単純な狩猟採集民ではなく、高度な食料加工技術を持つ洗練された集団だったことが明らかになりました。
今後の古人類学研究では、他の遺跡でも同様の証拠が発見される可能性が高く、人類の技術発展史全体の見直しが必要になるでしょう。特に、現生人類とネアンデルタール人の技術的差異に関する従来の仮説は、大幅な修正を迫られることになります。
研究の限界と今後の課題
一方で、この研究にはいくつかの限界も存在します。直接的な加熱の証拠は火の使用痕跡に限られており、具体的な煮沸方法については推測の域を出ていません。また、抽出された脂肪の保存方法や利用期間についても、さらなる研究が必要です。
今後は、他の遺跡での類似事例の発見や、実験考古学による技術の再現実験などが期待されます。これらの研究により、ネアンデルタール人の食料加工技術の全貌が明らかになることでしょう。
【用語解説】
タンパク質中毒（プロテイン・ポイズニング）
ウサギ飢餓とも呼ばれる栄養失調の一種。肉類のみを摂取し続けることで、肝臓がタンパク質を処理しきれなくなり、アンモニアや毒性物質が血中に蓄積される状態。疲労感、吐き気、下痢から始まり、最終的には死に至る可能性がある。
資源集約化（リソース・インテンシフィケーション）
利用可能な材料から効用を最大化する実践。動物の骨から脂肪を抽出するなど、従来は廃棄されていた部分からも栄養素を得る技術。従来は上部旧石器時代の28,000年前に開発されたとされていたが、今回の発見により125,000年前のネアンデルタール人も行っていたことが判明した。
キャッシング（食料貯蔵）
狩猟採集民が余剰食料を後の利用のために保存する戦略。中緯度から高緯度地域の狩猟採集民にとって生存に不可欠な技術。ネアンデルタール人も脂肪分の豊富な骨を貯蔵していた可能性が示唆されている。
最終間氷期（ラスト・インターグレイシャル）
約125,000年前の比較的温暖な時期。現在と同程度の気温で、ヨーロッパは湖沼地帯と混合落葉樹林が広がっていた。ノイマルク・ノルト2遺跡が形成された時代に相当する。
【参考リンク】
ライデン大学考古学部（外部）
ヨーロッパ有数の考古学研究機関。ウィル・ローブルックス教授が所属し、ノイマルク・ノルト遺跡の発掘を長年にわたって主導している。
MONREPOS考古学研究センター（外部）
ドイツ・ノイヴィートにあるライプニッツ考古学センター（LEIZA）の研究部門。人間行動進化博物館を併設し、旧石器時代の人類行動研究の世界的拠点である。
ザクセン・アンハルト州文化財管理考古学庁（外部）
ドイツ・ザクセン・アンハルト州の文化財保護機関。ノイマルク・ノルト遺跡の発掘許可と保護を担当している。
【参考動画】
【参考記事】
Large-scale processing of within-bone nutrients by Neanderthals, 125,000 years ago（外部）
今回の研究の原著論文。ドイツのノイマルク・ノルト遺跡で発見された172頭の大型哺乳動物の骨の分析結果を報告。
Neanderthals boiled bones in ‘fat factories’ to enrich their lean diet（外部）
Nature誌による研究解説記事。ネアンデルタール人が現生人類より100,000年早く脂肪精製技術を確立していたことの意義を詳しく解説。
Neanderthals Ran “Fat Factories” 125,000 Years Ago（外部）
ライデン大学による公式発表。ウィル・ローブルックス教授のコメントを含む研究成果の詳細な解説。
Neanderthals operated prehistoric “fat factory” 125000 years ago（外部）
考古学専門誌による研究報告。ネアンデルタール人の高度な食料加工技術と計画性について詳しく解説。
The clever ways Neanderthals got their fat long before modern humans（外部）
医学ニュースサイトによる解説記事。栄養学的観点からネアンデルタール人の脂肪摂取戦略の重要性を分析。
Neanderthals had a ‘fat factory’ where they processed bones for grease（外部）
New Scientist誌による研究解説。ネアンデルタール人の骨処理技術の詳細と、現生人類との技術的差異について分析。
125,000-year-old ‘fat factory’ run by Neanderthals discovered in Germany（外部）
Live Science による一般向け解説記事。タンパク質中毒の危険性とネアンデルタール人の対処法について分かりやすく説明。
Neanderthals crushed animal bones to hoard fat for winter（外部）
レディング大学による研究解説。季節的な食料貯蔵の可能性とネアンデルタール人の計画性について論じている。
【編集部後記】
今回のネアンデルタール人の「脂肪工場」の発見を通じて、私たちは改めて人類の創意工夫の歴史の深さを感じています。125,000年前の彼らが直面していた生存の課題は、現代の私たちが取り組む食料問題や栄養バランスの課題と本質的に変わらないのかもしれません。皆さんは普段の食事で、どのような工夫をされていますか？また、極限状況での生存技術や、先人たちの知恵から学べることがあるとすれば、それは何だと思われますか？古代の技術が現代の持続可能な食料利用や資源管理にヒントを与える可能性について、ぜひご一緒に考えてみませんか。私たちinnovaTopia編集部も、読者の皆さんと一緒にこうした発見の意味を探っていきたいと思います。
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