英語の文章で母音が欠けていても脳が単語を理解できる理由は、脳は文字を個別に読むのではなく、パターン認識と文脈を利用して単語を推測するからである。
視覚的単語形態領域（VWFA）が左脳の紡錘状回に存在し、言語の文字パターンに適応している。脳は予測エンジンとして機能し、タイプミスや省略された文字を補完する。略語も脳が自動的に意味を補完する例として挙げられている。これらの処理はミリ秒単位で行われると説明されている。
From: 
Why you can understand words even if they’re missing vowels
【編集部解説】
記事はLiveScienceの報道を基にしており、視覚的単語形態領域（VWFA）に関する最新の神経科学研究を紹介しています。VWFAの機能については現在も活発な議論が続いており、単純な「文字専用領域」という従来の理解を超えた複雑な機能が明らかになっています。
Nature誌の2019年の研究では、VWFAが言語ネットワークと注意ネットワークの両方に接続していることが313名の大規模調査で判明しました。興味深いことに、VWFAと前頭頭頂注意ネットワークとの結合の方が、言語ネットワークとの結合よりも強いという結果が示されています。
最新の研究では、VWFAの機能に関して「多重処理モデル」が提唱されています。この領域は文字処理に特化しているのではなく、視覚的複雑性や刺激のグループ化といった一般的な視覚処理機能を持ちながら、読書に特に有用な特性を備えているとされています。
こういった研究成果は、AI開発における自然言語処理の改善だけでなく個人差を考慮した読書教育や失読症治療法の開発にも応用される可能性があります。人間の脳が持つ柔軟な補完機能を理解することで、より効果的な学習支援システムの構築が期待されます。
【用語解説】
視覚的単語形態領域（VWFA）
左脳の紡錘状回に位置する脳領域で、文字や単語の認識に特化している。最新研究では言語処理だけでなく、注意ネットワークとも強く結合し、視覚的複雑性の処理にも関与することが判明している。
多重処理モデル
VWFAが文字処理専用ではなく、視覚的複雑性や刺激のグループ化など、読書に有用な一般的視覚処理機能を持つという最新の理論モデル。従来の「文字専用領域」説を発展させた概念。
前頭頭頂注意ネットワーク
前頭葉と頭頂葉を結ぶ注意制御システム。VWFAとの結合が言語ネットワークよりも強く、視覚刺激への注意配分に重要な役割を果たしている。
失読症（ディスレクシア）
読字に特異的な困難を示す学習障害。VWFAの存在、サイズ、機能特性に典型的な読者との違いがあることが最新研究で明らかになっている。
【参考リンク】
BGR.com（外部）
テクノロジー、エンターテインメント、科学分野のニュースと製品レビューを提供する米国のメディアサイト
LiveScience（外部）
宇宙、動物、健康、考古学など幅広い科学分野のニュースを一般読者向けに分かりやすく解説
Nature（外部）
1869年創刊の世界最高峰の科学雑誌。VWFAに関する重要な研究論文を多数掲載
Journal of Neuroscience（外部）
神経科学分野の権威ある学術誌。VWFAの側性化や脳可塑性に関する最新研究を掲載
【参考記事】
The visual word form area (VWFA) is part of both language and attention networks – Nature（外部）
313名を対象とした大規模研究で、VWFAが言語・注意ネットワークの両方に接続することを実証
Small or absent Visual Word Form Area is a trait of dyslexia – bioRxiv（外部）
失読症患者におけるVWFAの存在、サイズ、調整特性の違いを調査した2025年の最新研究
The VWFA: it’s not just for words anymore – Frontiers in Human Neuroscience（外部）
VWFAが文字処理専用ではなく、より一般的な視覚処理機能を持つことを示した研究
【編集部後記】
皆さんも「Yr brn cn rd wrds wtht vwls」のような文章を瞬時に理解した経験はありませんか？最新の神経科学研究により、私たちの脳が持つこの驚異的な補完能力は、単純な文字認識を超えた複雑なネットワークシステムの産物であることが判明しています。特に失読症の方々への理解や支援方法を考える上でも重要な知見といえるでしょう。この脳の柔軟性を活かした新しい学習支援技術について、皆さんはどのような可能性を感じられるでしょうか？
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